某個(gè)城堡深處。
厚重的天鵝絨窗簾隔絕了外界混亂的夜色與可能的窺探，壁爐中燃燒的火焰是唯一的光源，將鑲嵌著古老家族徽章的橡木護(hù)墻板與陳列的猙獰盔甲映照得明暗不定，投下?lián)u曳如鬼魅的影子。
空氣里彌漫著陳年皮革、雪茄煙絲與昂貴橡木桶陳釀紅酒的混合氣息，沉淀著權(quán)力與歲月的重量。
“你們的提議……”一個(gè)蒼老卻異常清晰、帶著金屬般冷硬質(zhì)感的聲音響起，“……非常有趣。”
聲音的主人，是一位端坐在寬大皮質(zhì)沙發(fā)上的白發(fā)老人。
他的面容如同風(fēng)化的古老巖石，溝壑縱橫，刻滿了遠(yuǎn)超凡人壽命的滄桑痕跡。然而那雙深陷的眼窩中閃爍的光芒，卻銳利如鷹隼，沉淀著洞悉世事的智慧與不容置疑的威嚴(yán)。
他姿態(tài)放松，卻如同盤踞在寶座上的雄獅，散發(fā)著無(wú)形的壓迫感。
他優(yōu)雅地輕抿了一口杯中深紅如血的液體，那液體在壁爐火光下流轉(zhuǎn)著近乎妖異的寶石光澤。喉結(jié)滾動(dòng)，咽下那口瓊漿，他蒼白的唇角緩緩向上牽起一個(gè)弧度精準(zhǔn)的微笑。
“但是……”老人放下高腳杯，杯底與紅木茶幾接觸發(fā)出輕微而清晰的“咔噠”聲，如同裁決的木槌落下。
“……只有這些條件的話……”他微微搖頭，動(dòng)作幅度不大，卻帶著一種不容置疑的否決意味。
“……并不足以讓我把儀式場(chǎng)搬到你們這里來(lái)。”
他的目光，如同兩道冰冷的探針，精準(zhǔn)地投向坐在對(duì)面單人沙發(fā)上的中年男人。
這個(gè)男人，衣著考究卻難掩一絲風(fēng)塵仆仆，面容沉穩(wěn)下壓抑著勃勃的野心。在老人那閱盡千帆、洞悉人心的目光下，他竭力維持的平靜顯得有幾分刻意。
老人看著他，那巖石般的臉上，笑意更深了，甚至帶上了一絲……玩味。
他認(rèn)為這是一個(gè)非常有趣的家伙。
有趣在哪里？
這個(gè)男人有著和他目前展現(xiàn)出的能力、資源、地位……并不相符的野心！那野心如同熔巖般在他眼底深處翻涌，盡管被竭力壓制，卻逃不過(guò)老人那雙看透無(wú)數(shù)興衰更迭的眼睛。
“但就是這一類人……”老人在心中無(wú)聲地補(bǔ)充，如同在品鑒一件稀有的、帶著危險(xiǎn)性的古董。
“……的想法，才會(huì)足夠出彩。”
他們的思維往往不受陳規(guī)束縛，敢于打破常理，劍走偏鋒。
“才夠膽大包天！”他們敢于覬覦遠(yuǎn)超自身掌控的力量，敢于在深淵邊緣起舞，敢于將整個(gè)世界都視為棋盤上的籌碼！
這份出彩與膽魄，本身就有其獨(dú)特的價(jià)值，甚至可能帶來(lái)意想不到的變數(shù)或機(jī)遇。這也是老人愿意坐在這里，聆聽(tīng)這個(gè)“能力與野心不符”的家伙說(shuō)話的原因。
然而，欣賞歸欣賞。
生意歸生意。
尤其是涉及到“儀式場(chǎng)”——那個(gè)凝聚了古老盟約、死徒之力、甚至可能關(guān)乎暗黑六王權(quán)（The Dark Six）復(fù)蘇核心的、具有不可替代戰(zhàn)略價(jià)值的場(chǎng)所——的搬遷。
僅僅依靠“有趣”和“膽大包天”，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠支付這筆“租金”的。
老人身體微微后仰，重新陷入沙發(fā)柔軟的皮質(zhì)靠背中，雙手交疊置于小腹，那雙洞悉一切的眼眸平靜地注視著對(duì)面的中年男人，等待著他的回應(yīng)。
是知難而退？
還是……拿出更有分量的、足以撬動(dòng)他心意的籌碼？
壁爐的火光在老人深邃的眼眸中跳躍，如同無(wú)聲燃燒的、衡量著野心與代價(jià)的天平。
“特梵姆.奧騰羅榭閣下，”達(dá)尼克的聲音平穩(wěn)，帶著恰到好處的敬意，卻又清晰地將自己的立場(chǎng)再次闡明，“請(qǐng)不要著急。”
他微微前傾身體，姿態(tài)帶著一種談判者特有的誠(chéng)懇。
“剛才所陳述的那些……資源、地點(diǎn)、外圍保障……”他輕輕擺了擺手，仿佛在拂去無(wú)關(guān)緊要的浮塵，“……只是為表達(dá)我們千界樹(shù)一族對(duì)此事的決心與能力而已。”
他頓了頓，目光坦然地迎向老人那雙仿佛能洞穿靈魂的深眸，斟酌著用詞：
“您可以將其當(dāng)成……嗯……”他嘴角的笑意帶上了一點(diǎn)微妙的謙遜，卻又暗含力量，“……一份見(jiàn)面禮。”
被尊稱為特梵姆·奧騰羅榭閣下的白發(fā)老人——死徒二十七祖中享有“白翼公”之赫赫威名的古老存在——
那雙鷹隼般的眼眸中，銳利的光芒微微閃爍，仿佛在衡量著對(duì)方話語(yǔ)的分量。他并未因?qū)Ψ降姆駴Q而顯露不悅，嘴角那抹玩味的弧度反而加深了一絲。
“見(jiàn)面禮？”白翼公特梵姆.奧騰羅榭低沉地重復(fù)了一遍，蒼老的嗓音如同砂紙摩擦著古老的羊皮卷。
他深陷的眼窩中，那銳利的光芒流轉(zhuǎn)，似乎在評(píng)估這份“禮”背后的真實(shí)意圖與千界樹(shù)一族的底蘊(yùn)。
他并未立刻表態(tài)，但那微微放松靠回沙發(fā)深處的姿態(tài)，以及指尖在皮質(zhì)扶手上無(wú)意識(shí)的、緩慢的敲擊，都顯示出他給予了對(duì)方繼續(xù)展示的空間。
“是嗎，達(dá)尼克……”老人終于再次開(kāi)口，聲音依舊平穩(wěn)，卻帶著一種上位者給予機(jī)會(huì)時(shí)的、不容浪費(fèi)的審視感。
“……那就把你們的誠(chéng)意……”
他刻意加重了這兩個(gè)字，如同在掂量黃金的成色，“……展現(xiàn)出來(lái)吧。”
這既是要求，也是考驗(yàn)。
空談決心無(wú)用，他要看到足以撬動(dòng)那古老儀式場(chǎng)搬遷的、真正的、有分量的籌碼！
“明白了。”達(dá)尼克臉上的微笑瞬間收斂，取而代之的是一種近乎肅穆的鄭重。
他沒(méi)有絲毫猶豫，霍然起身。動(dòng)作干脆利落，帶著軍人般的果斷，與他之前商人般的從容形成鮮明對(duì)比。
他沒(méi)有走向書房那厚重的雕花木門，而是徑直朝著房間一側(cè)那扇巨大的、被厚重天鵝絨窗簾嚴(yán)密遮擋的落地窗走去。
壁爐的火光將他的影子拉長(zhǎng)，投射在鋪著華麗波斯地毯的地面上，隨著他的步伐無(wú)聲地移動(dòng)。
城堡外，隱約傳來(lái)風(fēng)雨交加的呼嘯，厚重的窗簾將一切隔絕，只留下室內(nèi)凝重的寂靜與壁爐木柴燃燒的噼啪輕響。
達(dá)尼克在落地窗前站定。他深吸一口氣，仿佛在積蓄某種力量，又像是在醞釀一個(gè)足以震撼古老存在的展示。
他沒(méi)有回頭，只是抬起手，穩(wěn)穩(wěn)地握住了天鵝絨窗簾厚重的邊緣。
“那就請(qǐng)您……”達(dá)尼克的聲音透過(guò)寂靜傳來(lái)，帶著一種揭開(kāi)帷幕般的莊重感，“……跟我來(lái)。”
話音落下，他手臂用力——
嘩啦——！
厚重的天鵝絨窗簾被猛地向兩側(cè)拉開(kāi)！
冰冷的、帶著濕氣的夜風(fēng)瞬間灌入溫暖的室內(nèi)，吹得壁爐的火焰瘋狂搖曳，光影在書房?jī)?nèi)劇烈地明滅跳動(dòng)。
窗外，并非預(yù)想中的城堡庭院或遠(yuǎn)山輪廓。
而是……
一座插滿著木樁的室內(nèi)儀式場(chǎng)！
沒(méi)錯(cuò)，正是室內(nèi)！
窗簾之外，并非城堡外墻，而是城堡內(nèi)部另一個(gè)更加隱秘、更加巨大的廳堂！
這間廳堂仿佛被刻意掏空了所有不必要的裝飾，只留下冰冷、厚重的巖石墻壁與高聳的穹頂。
而在這片空曠空間的中央地面，密密麻麻地、以一種看似雜亂卻又隱含某種古老韻律的方式，插滿了數(shù)以百計(jì)的、未經(jīng)雕琢的粗糙木樁！
這些木樁大多呈現(xiàn)焦黑色，仿佛經(jīng)歷過(guò)烈火的焚燒，表面殘留著難以辨認(rèn)的、深褐色的污漬，散發(fā)出一種混合著陳年血腥、焦木與泥土的、令人不安的褻瀆氣息。
它們?nèi)缤瑥牡鬲z伸出的、枯萎的巨指，林立在這片刻意營(yíng)造的、充滿原始蠻荒與血腥祭祀感的室內(nèi)空間之中。
這突如其來(lái)的、與預(yù)期完全相悖的景象，讓室內(nèi)凝重的氣氛瞬間變得……詭異而微妙。
白翼公特梵姆.奧騰羅榭并未如常人般驚愕或立刻看向那說(shuō)令人不適的儀式場(chǎng)。
他甚至沒(méi)有移動(dòng)腳步。他只是依舊端坐在那寬大的皮質(zhì)沙發(fā)上，姿態(tài)放松，仿佛對(duì)窗外的景象早有預(yù)料，或者……毫不在意。
他蒼老卻銳利的目光，甚至沒(méi)有第一時(shí)間投向那片插滿焦黑木樁的場(chǎng)地。
反而，他緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)脖頸，那雙仿佛能穿透靈魂的鷹隼之眼，平靜地落在了還站在窗邊、手臂保持著拉開(kāi)窗簾姿勢(shì)的達(dá)尼克身上。
“很不錯(cuò)的障眼法。”
白翼公的聲音低沉平穩(wěn)，聽(tīng)不出絲毫被戲弄的慍怒，反而帶著一絲……玩味的贊賞？
“是相當(dāng)高明的投影魔術(shù)吧？”
他微微停頓，那深陷的眼窩中閃爍著洞悉一切的光芒，話鋒陡然一轉(zhuǎn)，帶著一絲不容回避的探究：
“……只是……”他的聲音里帶上了一點(diǎn)真實(shí)的困惑，這困惑本身比憤怒更具壓迫感，“……為什么要特意這么做？是為了戲弄那個(gè)家伙嗎？”
“…………”
達(dá)尼克臉上的表情，那從談判開(kāi)始就維持著的、沉穩(wěn)中帶著精明的面具，在老人這直指核心、輕描淡寫卻又重若千鈞的質(zhì)問(wèn)下，終于松動(dòng)了。
一絲難以掩飾的、混合著尷尬、窘迫與一絲被看穿心思的狼狽的訕笑，僵硬地爬上了他的嘴角。
他下意識(shí)地避開(kāi)了白翼公那仿佛能灼穿靈魂的目光，握著厚重窗簾邊緣的手指也無(wú)意識(shí)地收緊了些。
有些事情……
有些事情，并不是那么好說(shuō)出口的。
“并不是，只是您知道的，作為境界記錄帶的投影每個(gè)英靈都有著自己的那份傲氣，或者說(shuō)......偏執(zhí).....如果讓他察覺(jué)到您的話，或許會(huì)出現(xiàn)什么變故。”
“那個(gè)家伙是一位王嗎？”白翼公終于站了起來(lái)，似乎是對(duì)于達(dá)尼克的坦誠(chéng)非常滿意。
他看向窗外，那端坐在儀式場(chǎng)上方王座的身影，笑了笑。
“沒(méi)錯(cuò)，他便是曾經(jīng)瓦拉幾亞公國(guó)的穿刺公，弗拉德三世。”達(dá)尼克頷首。
“所以這個(gè)家伙和你的提議有什么聯(lián)系嗎？或者你是在向我們展現(xiàn)你所擁有的武力？”
白翼公轉(zhuǎn)頭看向達(dá)尼克。
“不，他對(duì)于我們的合作應(yīng)該說(shuō)是最為核心的一環(huán)，您應(yīng)該知道這位弗拉德三世更為出名的外號(hào)吧？”
白翼公那雙深陷的眼眸，驟然瞇了起來(lái)。
一絲冰冷而玩味的笑意在他巖石般的臉上蔓延。
“德古拉……”他緩緩?fù)鲁鲞@個(gè)名字，如同在品味一個(gè)絕妙的諷刺，“……由人類撰寫出的、虛構(gòu)的吸血種始祖。”
他清晰地指出了本質(zhì)！
弗拉德三世作為英靈，其力量根基源于他在人類史上的真實(shí)功績(jī)與威名穿刺）。
然而，那“德古拉”的恐怖外號(hào)與吸血鬼傳說(shuō)，卻是由后世人類基于歷史碎片、恐懼想象與文學(xué)加工而杜撰出來(lái)的！
這份“傳說(shuō)”，如同附骨之蛆般纏繞在弗拉德三世的英靈之座上，強(qiáng)行賦予了他本不該擁有的、象征性的吸血種因子與黑暗力量！
“正是！”達(dá)尼克的聲音因激動(dòng)而微微提高，眼中閃爍著近乎狂熱的野心光芒，“閣下明鑒！那么……如果——”
他向前踏出一步，如同在揭示一個(gè)驚世駭俗的藍(lán)圖，手指指向那端坐于王座上的暗紅身影：
“——我們以這位擁有強(qiáng)大‘吸血種因子’的英靈作為‘苗床’！”
他的聲音如同惡魔的低語(yǔ)，充滿了誘惑與瘋狂：
“將其作為孕育、喚醒、乃至承載……暗黑六王權(quán)（The Dark Six）的容器！”
他的目光死死盯住白翼公：
“您認(rèn)為……最終會(huì)發(fā)生什么呢？！”
空氣仿佛瞬間凝固。
壁爐火焰的噼啪聲、窗外隱約的風(fēng)雨聲，都仿佛遠(yuǎn)去。
只剩下達(dá)尼克那驚心動(dòng)魄的設(shè)問(wèn)，在這充滿血腥暗示的儀式場(chǎng)內(nèi)回蕩。
白翼公特梵姆.奧騰羅榭沉默了數(shù)息。
他那雙瞇起的眼眸深處，仿佛有無(wú)數(shù)古老的智慧與對(duì)新奇可能性的評(píng)估在激烈碰撞。
最終，那蒼老的臉上，緩緩綻放出一個(gè)極其復(fù)雜、混合著驚嘆、嘲諷與一絲……激賞的笑容。
“英靈與死徒的結(jié)合嗎？”他低沉地重復(fù)著這個(gè)瘋狂設(shè)想的核心。
“雖說(shuō)是大膽到近乎褻瀆的想法……”他微微搖頭，似乎在感嘆其離經(jīng)叛道。
“……但……”他的話音陡然一轉(zhuǎn)，帶著一種發(fā)現(xiàn)新大陸般的銳利光芒，“……意外的……有成功性啊！”