“那女孩怎么樣了？”間桐池的聲音低沉而平穩，如同凝固的夜色。

　　他深陷在客廳寬大沙發的陰影里，魔眼在昏暗光線下泛著幽微的光，視線捕捉到蒼崎橙子從套房深處那扇緊閉的房門后踱步而出。

　　蒼崎橙子的姿態帶著一種研究后的倦怠與專注未散的余韻。

　　她隨意地抬手，指尖掠過額前幾縷稍顯凌亂的紅發，走向角落那臺發出低沉嗡鳴的冰箱。

　　“呵……”一聲意義不明的輕笑從她唇邊逸出，帶著慣有的、洞察事物本質后的銳利感。

　　“生命力頑強得像個怪物。”她拉開冰箱門，冷冽的白光瞬間勾勒出她高挑的身影和略顯疲憊的側臉，也照亮了冰箱內整齊碼放的罐裝咖啡。

　　她精準地抽出一罐，金屬罐身帶著寒氣，發出細微的摩擦聲。

　　“你那一發魔術……”

　　橙子“咔噠”一聲拉開拉環，氣泡破裂的輕響在寂靜的客廳里格外清晰。

　　她仰頭灌了一口冰涼的液體，喉間滑動了一下，才繼續道，語氣帶著研究者面對異常樣本時的冷靜剖析。

　　“……造成的傷害，理論上足夠把她那種結構的生命體徹底‘蒸發’好幾回了。”

　　她轉過身，背靠著冰箱門，鏡片后的目光穿透客廳的昏暗，落回間桐池身上。

　　“但是……”她晃了晃手中的咖啡罐，深褐色的液體在罐內輕輕晃蕩，“……她現在‘完好如初’。”

　　這個詞被她刻意加重了語氣，充滿了非自然的、令人不安的意味。

　　“皮膚、骨骼、內臟、甚至那身白裙子……所有被破壞的部分，都像從未發生過一樣復原了。”

　　橙子又喝了一口咖啡，眼神變得深邃。

　　“唯一的‘異常’，就是她現在像個睡美人，或者說……像臺強制關機后無法啟動的精密儀器。怎么都喚不醒。”

　　她微微蹙眉，指尖無意識地摩挲著冰涼的罐身，仿佛在回憶檢查時的觸感與數據。

　　“估計是有什么奇特的自我保護或者修復機制在深層運作……也許是靈魂層面的某種‘鎖死’？或者能量核心的強制休眠？”

　　橙子推了推眼鏡，鏡片反射著冰箱的冷光，遮掩了她眼底那屬于冠位人偶師的、近乎貪婪的探究欲。

　　“這方面……我正在著手研究。”

　　“嘖，”一聲帶著金屬摩擦般冷硬質感的輕嘖從陰影中傳來，間桐池緩緩搖頭。

　　“就連你也……無法解析透徹嗎？”他的聲音低沉，并非質疑，更像是對某種超出預期的、頑固現實的確認。

　　蒼崎橙子剛剛走到他對面的單人沙發旁，聞言并未立刻落座。

　　她隨手將那個徹底空了的易拉罐捏扁，鋁罐發出輕微的呻吟。

　　她維持著這個捏著罐子的姿勢，微微側頭，鏡片后的目光穿透客廳的昏暗，仿佛在重新審視著隔壁房間那個沉睡的存在，又像是在自己浩瀚的魔術知識庫中進行著高速檢索與比對。

　　“構造……”她開口，聲音帶著研究者特有的、沉浸于現象本身的冷靜專注，“……她的身體構造，很奇怪。”

　　她頓了頓，似乎在斟酌每一個用詞的精確性。

　　“與我所知的任何一種死徒樣本，甚至與任何常規意義上的‘吸血種’生物模板，都存在著……本質性的差異。”

　　她的指尖無意識地摩挲著變形的易拉罐邊緣，金屬的冰冷觸感似乎能幫助她集中精神。

　　“而且……”蒼崎橙子的話音在這里突兀地斷掉了。

　　她閉上了嘴，眉頭微蹙，紅發下的側臉線條在冰箱門縫漏出的冷光映照下顯得格外清晰。

　　客廳里只剩下鋁罐被細微力量揉捏時發出的、如同骨骼摩擦般的輕響。

　　她在思考，在尋找那個能精準描述她驚人發現的詞匯。這短暫的沉默，本身便充滿了重量。

　　大約一兩秒后，那揉捏聲停止了。蒼崎橙子手臂一揚，變形的鋁罐劃出一道短促的弧線。

　　“哐當”一聲精準地落入了墻角的垃圾桶里，清脆的撞擊聲打破了沉寂。

　　完成了這個動作，她似乎也終于理清了思路，或者說是下定了決心揭示那個令人震撼的類比。

　　她沒有立刻坐下，而是微微前傾身體，雙手撐在單人沙發的靠背上，目光如同實質般鎖定了陰影中的間桐池。

　　“就和你曾經……”她的聲音清晰而緩慢，每一個字都帶著沉甸甸的分量，“……和我提到過的那種概念禮裝一樣。”

　　“什么？”間桐池的身體幾不可察地向前傾了少許，陰影從他臉上褪去些許，露出那略顯蒼白的下頜線條。

　　他似乎沒聽清，或者更可能是，這個突然的類比本身帶來的沖擊力讓他下意識地需要確認。

　　蒼崎橙子沒有重復，而是直接揭曉了答案。她終于繞過沙發靠背，姿態帶著一種揭示重大發現的鄭重，穩穩地坐進了柔軟的沙發里。皮革發出輕微的受壓聲。

　　她坐定，身體微微后靠，鏡片后的目光穿透昏暗，直射間桐池，清晰無比地吐出那個名字：

　　“就是那把名為阿瓦隆（Avalon）的劍鞘。”

　　她頓了頓，讓這個名字所蘊含的、關于“隔絕塵世的理想鄉”的無上防御概念，在這片空間里充分沉淀。

　　“她體內……”橙子的聲音斬釘截鐵，帶著研究者洞察核心奧秘后的絕對確信，“……存在著相似的構造原理！”

　　她的身體微微前傾，雙手交疊放在膝上，如同在闡述一個經過無數次推演驗證的定理。

　　“這才是……”她的聲音低沉下去，卻蘊含著爆炸性的力量，“……她能夠在你的攻擊下‘完好如初’的真正根源！”

　　“有趣。”那抹笑意在間桐池的嘴角漾開，卻如同冰面下的暗流，帶著洞悉秘密的冰冷興味，而非絲毫暖意。

　　他身體微微前傾，陰影從肩頭滑落，聲音恢復了慣有的、近乎無機質的平穩：“她的事情，暫且擱置。”

　　他抬起眼，目光如同精準的探針，刺向對面的蒼崎橙子，直接切入了更迫切的議題。

　　“蝶魔術那邊的進展，”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的份量。

　　“你們之前傳遞的信息，不是說……‘已經找到了方向’嗎？”

　　蒼崎橙子似乎早已料到話題的轉向。

　　她沒有立刻回答，只是嘴角勾起一抹了然于胸、又帶著幾分研究者傲然的弧度。

　　她身體后仰，陷進柔軟的沙發靠背里，修長的手臂隨意地伸向身側——

　　那里放著一個看起來頗為厚實的黑色公文包，材質是某種啞光的特種皮革，透著一股實用主義的冷硬感。

　　她的指尖在包面上劃過，發出細微的摩擦聲，精準地找到拉鏈頭，“嗤啦”一聲輕響，拉鏈被干脆利落地拉開。

　　沒有多余的翻找動作。

　　她徑直從包內抽出一份裝訂整齊的文件。

　　文件并不算特別厚，但紙張邊緣切割得極為鋒利，在客廳昏暗的光線下，白色的紙頁邊緣仿佛泛著微弱的冷光。

　　“喏。”她手腕一抖，那份文件便如同被無形的手托著，精準地、不疾不徐地滑過兩人之間不遠的距離，穩穩地落在間桐池面前的茶幾上。

　　紙張與玻璃桌面接觸，發出一聲極其輕微卻清晰的“嗒”聲。

　　蒼崎橙子收回手，重新環抱在胸前，姿態慵懶卻帶著一種掌控全局的篤定。

　　她微微揚了揚下巴，示意那份文件，聲音里帶著一絲“答案盡在其中”的意味：

　　“看看吧。”她的目光落在間桐池身上，鏡片后的眼神銳利依舊，卻又多了一份“等著看你反應”的玩味。

　　“這里面……應該有你想要的。”

　　文件靜靜地躺在冰冷的玻璃茶幾上。白色的封面沒有任何標題或標記，簡潔到近乎詭異，反而更透露出內藏信息的份量與機密性。

　　客廳里只剩下紙張翻動的微響，以及冰箱持續的低沉嗡鳴。

　　昏黃的光線勾勒出他專注的側影，魔眼在文字間快速移動，幽光流轉的速度似乎與閱讀的節奏同步。

　　就在這專注的間隙，蒼崎橙子慵懶的聲音打破了寂靜。

　　她不知何時已經點燃了一支香煙，細長的煙卷夾在指間，猩紅的火點在昏暗中明滅。

　　淡淡的、帶著獨特辛辣氣息的煙霧裊裊升起，模糊了她鏡片后銳利的眼神。

　　“你還記得……”她的聲音透過煙霧傳來，帶著一種刻意拉長的、喚起記憶的腔調。

　　“……我和埃爾梅羅二世那個家伙，之前在剝離城里……挖出來的那只‘融合獸’嗎？”

　　她吐出一個煙圈，白色的煙圈在空氣中緩緩變形、消散。“我記得，事后跟你提過一嘴。”

　　間桐池的視線并未離開文件，但翻動紙張的動作極其輕微地頓了一下，顯示出他分出了一部分處理線程在接收橙子的信息。

　　他頭也沒抬，聲音平淡無波，如同在陳述一個早已歸檔的數據：

　　“記得。”他的回答簡潔得像一個冰冷的確認符。

　　“那是一頭……強行融合了殘缺靈基的異化造物。”

　　他的用詞精準而冷酷，直接點破了那“怪物”的本質——非自然的融合產物。

　　“嗯。”蒼崎橙子似乎對他的回答很滿意，又吸了一口煙，火星猛地亮了一下，映亮她嘴角那抹帶著殘酷玩味的笑意。

　　“那位‘東西’……”她刻意用了這個非人的指代，“……就是那個在時鐘塔歷史上都留下過污名、卻又讓人不得不承認其手段的大名鼎鼎的‘修復師’——阿修伯恩的妻子。”

　　她頓了頓，讓這個帶著強烈戲劇性和悲劇色彩的身份關聯沉淀下去。

　　煙霧在她面前繚繞。

　　她的目光穿透煙霧，如同實質般落在間桐池手中的文件上，或者說，落在文件所指向的那個名字上。

　　“而這份資料里……”她夾著煙的手指，隨意地朝文件的方向點了點，煙灰簌簌落下，“……那個被反復提及、被標注為關鍵節點的家伙——時任次郎坊清玄……”

　　橙子深深地吸了一口煙，然后緩緩吐出，一大片灰白的煙霧彌漫開來，暫時遮蔽了她的表情，只余下那雙在煙霧后依舊銳利如刀的眼睛。

　　“……就是那頭‘東西’的孩子。”

　　煙霧稍散，她補充道，語氣帶著一種研究者面對異常樣本時的、近乎殘酷的精準修正：

　　“……嗯……準確來說，算是……‘半個’。”

　　“半個？”間桐池問道。

　　“沒錯。”蒼崎橙子指間的香煙燃起一段灰燼，猩紅的火點隨著她吐出的煙霧在昏暗中明滅。

　　“根據我們后續深入挖掘的情報，以及交叉比對了時鐘塔內部那些布滿灰塵的禁忌檔案……”

　　她彈了彈煙灰，灰白的碎屑無聲飄落。

　　“那個名為時任次郎坊清玄的男人……”橙子鏡片后的目光銳利如解剖刀。

　　“……他的名字，赫然記錄在接受過那位‘修復師’——‘修復’服務的客戶名冊之上。”

　　她刻意加重了“修復”二字，將其染上了一層不祥的意味。

　　“而自從那次所謂的‘修復’之后……”橙子的聲音沉了下去，帶著一種揭示黑暗本質的篤定。

　　“……一個名為葛拉尼德.阿修伯恩的男人——他的記憶、他的情感、他存在的一切核心烙印——就不再屬于他自己。”

　　她的指尖無意識地碾磨著香煙過濾嘴，仿佛在碾碎某個逝去靈魂的殘余。

　　“它們被剝離出來……”橙子的聲音如同冰冷的宣告。

　　“……被那位‘修復師’當作最上等的‘材料’，強行混合、熔鑄進了時任次郎坊清玄的魔術刻印之中！”

　　她停頓了一下，讓這駭人聽聞的操作本質充分沉淀。

　　“于是……”她的結論如同沉重的鐵錘落下。

　　“……葛拉尼德.阿修伯恩的‘存在’，便以這種最扭曲、最非人的形式……變成了時任次郎坊清玄身體里的一部分……‘生存’了下來。”

　　客廳的空氣仿佛被這殘酷的真相凍結了。

　　“那……”間桐池的聲音響起，打破了這短暫的死寂。他手中的文件不知何時已被合上，隨意地放在膝上。

　　“……這和蝶魔術的關聯在哪里？”

　　蒼崎橙子似乎早就等著這個問題她深深地吸了一口煙，直到煙卷燃掉長長一截，才緩緩吐出煙霧繚繞中，她的嘴角勾起一抹帶著殘酷諷刺的弧度。

　　“關聯？”她反問，聲音帶著一種“答案就在起點”的了然“你還記得……當初我為什么會接受委托，跑去那座陰森得像巨大棺材的剝離城里調查嗎？”

　　“自然。”間桐池的回答沒有絲毫遲疑。“那位蝶魔術的權威……歐爾洛克.西薩蒙德他曾在剝離城中秘密居住過數年。這份情報的源頭，我還是清楚的。”

　　“嗯。”橙子微微頷首，算是認可了他的情報掌握度。

　　她的下一句話，如同投入死水潭的石子，瞬間激起了千層浪：

　　“那么，現在告訴你……”她的聲音不高，卻帶著一種引爆真相的絕對力量，“……這個被當作材料熔鑄進時任次郎坊清魔術刻印里的家伙——葛拉尼德.阿修伯恩……”

　　橙子刻意停頓了半秒，讓每一個音節都清晰無比地烙印在空氣里：

　　“……他根本就不是老阿修伯恩與他妻子的孩子！”

　　客廳里死一般的寂靜。冰箱的嗡鳴似乎都消失了。間桐池那雙珈藍色的魔眼，幽光流轉的速度驟然降到了冰點，如同凍結的寒潭。

　　蒼崎橙子迎著那凍結的目光，清晰無比地、一字一頓地拋出了最終的、顛覆性的炸彈：

　　“他是蝶魔術的絕對權威——歐爾洛克.西薩蒙德……”她的聲音斬釘截鐵，帶著一種洞穿血緣迷霧的冷酷洞察，“……與阿修伯恩的妻子……所生的孩子。”