御書房內(nèi),燭光搖曳,沈凌風(fēng)一身肅穆地跪在地上,低聲道:“父皇,昨夜徐懷瑾在牢中畏罪自殺,同時(shí),他在城外的宅邸也因一場突如其來的火災(zāi),被燒得干干凈凈。”
皇帝臉色頓時(shí)沉了下來,抬起手中折扇輕輕敲擊桌案,語氣中透著威嚴(yán):“畏罪自殺,還是有人滅口?火災(zāi)又是意外,還是有人刻意為之?”
沈凌風(fēng)低頭,語氣冷靜:“回稟父皇,兒臣仔細(xì)查驗(yàn)后,發(fā)現(xiàn)徐懷瑾的死并非意外。他口中塞有毒藥,指尖卻留有掙扎的痕跡,顯然是被迫服毒。此外,宅邸的火災(zāi)起于夜半,所有仆人皆命喪,顯然是有人不想留下任何線索。”
皇帝目光一寒,聲音低沉:“看來徐懷瑾牽扯的人,手段狠辣、實(shí)力不凡。這案子非同小可,務(wù)必查清楚。”
沈凌風(fēng)抬起頭,目光中透著幾分銳利:“正因?yàn)槿绱耍瑑撼颊J(rèn)為徐懷瑾本身只是一個(gè)線索。他的死,恰恰說明我們查到了一些背后之人的隱秘。幸好兒臣下手夠快,在宅邸失火前,已找到幾樣重要的證據(jù)。”
皇帝聞言,眉頭微舒,語氣稍緩:“什么證據(jù)?”
沈凌風(fēng)拱手道:“在徐懷瑾的密室里,兒臣發(fā)現(xiàn)了一本賬簿,記載了他多年收受賄賂和替人辦事的記錄,甚至提到了一些玄藥谷流出的特殊藥品。此外,還有一封未寄出的信件,似乎是寫給一位高官,內(nèi)容隱晦,卻提到了一些危險(xiǎn)的計(jì)劃。”
皇帝目光銳利:“玄藥谷……這件事和朝廷內(nèi)部也有牽連?”
沈凌風(fēng)低聲道:“正是如此。不過證據(jù)仍需時(shí)間整理查證,兒臣斗膽請父皇暫時(shí)下令將此案封存,以麻痹幕后之人,讓他們放松警惕。兒臣有信心,在暗中徹查,將此案一網(wǎng)打盡。”
皇帝沉思片刻,雙手交疊在胸前,目光深遠(yuǎn)地看著沈凌風(fēng)。片刻后,他緩緩點(diǎn)頭:“好,就依你所言,但這案子你必須全力以赴,不得有半點(diǎn)疏忽。”
皇帝看著沈凌風(fēng)的堅(jiān)定神色,眼中閃過一絲意外和欣慰:“自從你的腿受傷后,朕再?zèng)]見過你對(duì)什么事如此上心。雖然后來你振作起來,但總讓朕覺得,你對(duì)一切都少了幾分熱忱。如今倒是不同了。”
沈凌風(fēng)低頭答道:“為父皇分憂,是兒臣的本分。兒臣只是不愿讓幕后之人有可乘之機(jī)。”
皇帝輕輕嘆息,目光落在沈凌風(fēng)微微跪地的身影上,內(nèi)心一陣復(fù)雜。這個(gè)兒子,曾經(jīng)是他最得意的驕傲——文武雙全,沉穩(wěn)機(jī)智,甚至隱隱超越了幾位兄長。
但自從那場戰(zhàn)役中腿部受傷,沈凌風(fēng)似乎一夜之間改變了,他不再與兄長爭斗,性情也變得疏離隨性,甚至一度讓他以為,這個(gè)兒子再無心朝堂。
皇帝的目光中閃過一絲遺憾,但也透著深深的疼惜。
“凌風(fēng),你的腿好些了嗎?”皇帝忽然開口,語氣中透著幾分罕見的溫柔。
沈凌風(fēng)抬頭看向皇帝,眼中閃過一絲訝異,但很快低頭答道:“多謝父皇關(guān)心,兒臣一切尚好。”
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光依舊停留在他的身上,似乎想要說些什么,卻終究只是緩緩嘆息了一聲:“希望如此。”
沈凌風(fēng)沉默片刻后,抬頭說道:“父皇,兒臣還有一事不解,還望父皇明鑒。”
皇帝放下手中的折扇,微微挑眉:“你是想問,朕為何遲遲不肯為你和林初瑤賜婚?”
沈凌風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭,語氣中透著幾分懇切:“兒臣心中敬愛林大小姐,早已將她視為珍愛之人。父皇遲遲未下旨,兒臣不解其中緣由。”
皇帝眉頭微蹙,語氣中帶著幾分猶豫:“凌風(fēng),朕知道你對(duì)林初瑤一往情深,但她的容貌與名聲已受損,朕不想因?yàn)槟愕耐葌屇氵x擇一個(gè)這樣的姑娘。你是朕最疼愛的兒子,理應(yīng)娶更好、更配得上你的女子。”
沈凌風(fēng)聞言,雙手緊握成拳,聲音卻依舊堅(jiān)定:“父皇,初瑤在兒臣心中,她就是最好的女子。她的堅(jiān)韌、智慧,甚至她承受的苦難,都讓我更加敬重她。兒臣從未覺得她配不上我,反而是兒臣擔(dān)心自己不夠好,還望父皇成全。”
皇帝看著他堅(jiān)毅的神情,心中復(fù)雜無比。他曾以為沈凌風(fēng)對(duì)林初瑤不過是一時(shí)的感激與憐惜,卻沒想到,這份感情竟如此深厚。
“凌風(fēng)終究還是那個(gè)執(zhí)拗的性子,無論是朝堂還是情感,他都不肯妥協(xié)。”皇帝暗自嘆息,卻也生出幾分欣慰。
他緩緩說道:“也罷,朕本想拖延些時(shí)日,看你會(huì)不會(huì)打消念頭。但既然你如此執(zhí)著,朕也只能同意了。希望你日后不要后悔。”
沈凌風(fēng)臉上露出一絲輕松與感激,鄭重叩首:“多謝父皇成全!兒臣絕不后悔。”
皇帝搖了搖頭,語氣中帶著些許無奈:“希望如此。凌風(fēng),你心中的這份執(zhí)著,既是你的長處,也是你的劣勢。望你以后能用在該用的地方。”
沈凌風(fēng)一揖到底:“兒臣謹(jǐn)記父皇教誨。”
皇帝看著沈凌風(fēng)的背影,眼神逐漸深沉。他的手輕輕握成拳,敲了敲桌面,目光復(fù)雜難辨,喃喃道:“林初瑤……這丫頭的命運(yùn),注定不簡單。凌風(fēng),你執(zhí)意如此,朕只怕這樁婚事,牽連的遠(yuǎn)比你想象的要多。”
他側(cè)身喚來身邊的太監(jiān)總管王公公,低聲吩咐:“去查一查,林府近幾年的往來,尤其是林初瑤……看看,她背后是否另有隱情。”
王公公一愣,旋即點(diǎn)頭退下。
皇帝轉(zhuǎn)頭看向窗外,冷月高懸,他的眼神逐漸變得深邃:“徐懷瑾之案背后的勢力,與林府會(huì)不會(huì)也有關(guān)系……若真是如此,凌風(fēng),朕只怕要不得不考驗(yàn)?zāi)懔恕!?/p>