“其實也沒什么大事。”
“最近孤對粟特語比較感興趣，你們都是龍川渡的客商，想來，應該知道吧？”
周昕陽端起茶杯，悠然抿了一口茶，開口問道。
聞言，四人相互對視一眼，徹底放松下來。
就這件小事啊？
呼！
薩迪克露出輕松之色，連忙開口道：“回王爺，粟特語是西域往來的通用語，您放心，我們有相關的書籍……”
“不，你沒弄懂孤的意思，如果光是書籍的話，孤也有渠道可以得到，孤要的是你們出人，教孤粟特語，明白了嗎？”周昕陽打斷了薩迪克的話。
“這……”
薩迪克微微一愣，他沒想到周昕陽是這個意思？
他略微思索后，謹慎地開口：“王爺，沒問題。草民身邊有個婢女，名叫阿月，自小便跟著草民走南闖北，精通粟特語、突厥語、波斯語、回鶻語等六種語言，甚至對官話也頗為熟稔，天分極高。若王爺不嫌棄，草民可讓她……”
“婢女？”
周昕陽輕輕放下茶杯，杯底與檀木桌面接觸，發出一聲細微卻清晰的脆響，打斷了薩迪克的話。
他修長的手指并未立刻離開杯沿，只是用指尖有一下沒一下地輕輕敲著，目光掃過薩迪克，帶著一種難以言喻的審視。
“孤要學的，不止是市井之語，更要能讀解文書、洞悉典籍的學問，一個婢女，縱然伶俐，恐怕也稍顯不足吧？”他的語調平緩，卻自有一股不容置疑的威壓彌漫開來，使得剛剛輕松下來的氣氛，瞬間又繃緊了幾分。
薩迪克心頭一凜，額角微微見汗，連忙躬身，語氣更加恭敬：“王爺明鑒！阿月她……并非尋常婢女。其父本是撒馬爾罕的學者，因戰亂早逝，她幼時便已通曉文墨，流落市井后被草民收留。這些年來，草民行商所需的文書契約、往來信函，多由她經手翻譯，從未出錯。論及對粟特文書典籍的理解，只怕草民等都遠不及她。”
他悄悄抬眼，覷了覷周昕陽的臉色，見對方面無表情，只是靜靜聽著，便鼓起勇氣繼續道：“王爺若想深研，阿月確是最佳人選。她熟知粟特典故、詩歌傳說，絕非僅會日常對話而已。只是身份低微，恐污了王爺……”
另外三名商人也都屏息凝神，不敢插話，心中暗自祈禱這位王爺能認可這個人選。
他們摸不透這位年輕王爺的真實意圖，若僅僅是學語言，為何偏偏點名要他們這些商人出人？
莫非是借題發揮，另有所圖？
周昕陽沉默片刻，指尖停止敲擊，忽然輕笑一聲，那笑聲驅散了些許凝重：“哦？竟是位落難才女？如此說來，倒是孤狹隘了。也罷，英雄不問出處，有真才實學便好。”
他身體微微前傾，目光落在薩迪克臉上，帶著一絲探究的意味：“既然如此，薩迪克，明日辰時，便讓你說的這個阿月，到孤的墨蛟號上。孤，想見識一下她的才學。”
“是！是！草民遵命！明日一定準時將人送到！”薩迪克如蒙大赦，連忙躬身應下，后背的衣衫已被冷汗浸濕了一片。
周昕陽微微頷首，重新端起了茶杯，語氣恢復了之前的淡然：“好了，正事談完，諸位嘗嘗這新進的劍南蒙頂石花，據說別有一番風味。”
四人連忙端起茶杯，連聲附和，心中卻各懷心思，這茶入口，是甘是苦，竟有些嘗不分明了。
廳堂之內，茶香依舊裊裊。
飲茶過后，周昕陽放下茶杯，杯底與桌面接觸的清脆聲響在寂靜的書房里格外清晰，他看似隨意地開口，目光卻如鷹隼般掃過四人：“聽說，你們最近在龍川渡，買賣做得不小，很是熱鬧啊？”
剛剛因敲定阿月之事而略微放松的氣氛，瞬間再次凍結。
薩迪克等人心中剛剛落下的石頭，猛地又提到了嗓子眼。
來了！
果然不止是學語言那么簡單！
薩迪克·強作鎮定，放下茶杯，臉上堆起謙卑又惶恐的笑容：“王爺明鑒，不過是些糊口的小生意，借著龍川渡漕運之利，賺些辛苦錢，實在不敢當熱鬧二字，都是托王爺治下有方的福澤。”
另外三人也連忙附和，言辭懇切，極力將生意的規模往小了說。
周昕陽仿佛沒聽見他們的自謙之詞，指尖輕輕劃過光滑的杯沿，語氣平淡無波，卻帶著千斤重壓：“哦？糊口的小生意？可孤怎么聽說，光是上月，你們經手的香料、玉石，還有……從西域運來的那些特殊貨物，價值就不下這個數？”
他隨手在桌上蘸了茶水，寫下一個數字。
看到那個水漬寫就的數字，薩迪克四人臉色“唰”地一下變得慘白！
這個數目，與他們暗中核算的利潤竟相差無幾！
這位王爺，對龍川渡的商事了如指掌！
最年輕的哈桑腿一軟，差點癱倒，被身旁的阿卜杜勒死死拽住。
周昕陽將他們的驚懼盡收眼底，卻不急著繼續施壓，反而話鋒似是無意地一轉：“生意做得大，本是好事。龍川渡的關稅，雖說比別處優渥些，但積少成多，想必也是一筆不小的開銷吧？”
關稅！！
這二字，如同驚雷，在四人耳邊炸響！
他們最害怕的事情終于來了！先前哈桑猜測的關稅上動的手腳，此刻被王爺輕描淡寫地提起，其意味不言自明……
他們那些欺上瞞下、偷漏關稅的把戲，這位王爺心知肚明！
“噗通！”
“噗通！”
接連幾聲悶響，薩迪克、阿卜杜勒等四人再也支撐不住，齊刷刷地跪倒在地，額頭重重磕在柔軟卻冰冷的波斯地毯上，身體因恐懼而劇烈顫抖。
“王爺饒命！王爺饒命啊！”薩迪克聲音發顫，帶著哭腔，“是小人豬油蒙了心，一時貪念，在關稅上做了些……做了些手腳！求王爺開恩，小人愿意補足所有稅款，加倍罰銀！只求王爺饒我等賤命！”
“王爺開恩！我等再也不敢了！”其他三人也磕頭如搗蒜，華麗的錦袍委頓在地，顯得狼狽不堪。
在絕對的權勢面前，他們那點精明的算計和財富，脆弱得不堪一擊。
此刻，他們的小命，全在周昕陽一念之間。
周昕陽看著腳下抖成一團的四人，臉上依舊沒什么表情，既無怒意，也無憐憫。他靜默了片刻，直到磕頭求饒的聲音漸漸微弱下去，才緩緩開口，聲音里帶著一種奇異的安撫力量：
“起來吧。”
三人一愣，幾乎以為自己聽錯了，不敢動彈。
周昕陽重復了一遍，語氣微沉：“孤讓你們起來。”
薩迪克等人這才戰戰兢兢地爬起來，垂手躬身，不敢抬頭，心中更是七上八下，不知這位王爺葫蘆里賣的什么藥。
“一點關稅上的小事，”周昕陽的語氣甚至帶上了一絲不甚在意的慵懶，“孤若真想追究，此刻你們就該在龍川渡的大牢里，而不是在孤的書房喝茶。”
他頓了頓，看著幾人驚疑不定的神色，終于拋出了真正的意圖：“稅款，該補的補上，以后按規矩繳納便是。孤甚至可以給你們一些便利，讓你們的貨物在龍川渡，乃至云夢水師管轄的江面上，通行得更順暢些。”
薩迪克等人猛地抬頭，眼中充滿了難以置信！
不僅不追究，還給便利？
天下哪有這樣的好事？
周昕陽將他們的反應看在眼里，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度：“不過，相對應的，孤也需要你們幫孤做一些事。”
他身體微微前傾，聲音壓低了幾分，卻帶著不容置疑的分量：“孤需要一些不在明面上的進項。有些財富，澤川王府不方便直接去取。你們，都是精明能干的商人，熟悉西域諸國，也了解中原各州郡的行情。”
話說到這個份上，薩迪克等人豈能不明白？
這位權勢滔天的澤川王，是要將他們收編，成為他在商業領域的白手套，利用他們的商業網絡和身份，為他暗中運作，攫取其他州郡乃至西域的財富！
恐懼如同潮水般退去，一股難以抑制的狂喜和興奮瞬間涌上四人心頭！
搭上澤川王這條線！
這意味著什么？
這意味著從此以后，他們在龍川渡乃至更廣闊的區域，將擁有巨大的靠山和特權！
關稅上的那點損失，與未來可能獲得的巨大利益相比，簡直是九牛一毛！
這是他們這些商人做夢都不敢想的天大機遇！
“王爺！”薩迪克激動得聲音都在發抖，再次躬身，這次卻是充滿了獻媚與忠誠，“能為王爺效勞，是我等天大的福分！王爺但有所命，赴湯蹈火，在所不辭！我等必定竭盡所能，為王爺打理好一切！”
“愿為王爺效死！”另外三人也激動地齊聲附和，臉上充滿了找到強大倚靠的興奮紅光。
先前所有的忐忑和恐懼，此刻都已化為對財富和權力的無限憧憬。
周昕陽滿意地點了點頭，重新靠回椅背，恢復了之前淡然的神色：“具體事宜，稍后自會有人與你們詳談。記住，今日之事，出得我口，入得你耳。”
“明白！明白！小人絕對守口如瓶！”四人連連保證。
“好了，下去吧。”周昕陽揮了揮手。
四人千恩萬謝地退出了書房，腳步比來時輕快了不知多少，直到離開墨蛟號，踏上龍川渡的碼頭，被江風一吹，才恍如隔世。
互相對視一眼，都從對方眼中看到了劫后余生般的慶幸，以及難以言喻的激動。
書房內，周昕陽獨自一人，目光再次投向窗外浩渺的江面。
他需要錢，大量的錢。
天下即將大變，老六是靠不住的，他只能靠自己！
養水師、造戰船、結交朝臣、蓄養死士、侵吞整個云夢州……哪一樣不需要金山銀海堆砌？
這些西域商人，不過是棋盤上新落下的幾枚棋子罷了。
周昕陽端起那杯已然微涼的茶，輕輕呷了一口。