德州城。
四十多名騎兵卷著煙塵闖入大營。
馬蹄聲震得營中巡哨的兵卒紛紛側目，幾個正在擦拭兵刃的老兵抬了下頭，又低下去。
這陣子進進出出的斥候太多，見怪不怪了。
但很快有人認出了馬背上的人。
“陳默？陳瘋子回來了！”
林川帶著一眾將官，早已等在帳外。
他看著那隊奔過來的騎兵。四十多個人，連人帶馬都跑得快散架了。戰馬口鼻噴著白沫，騎兵身上的甲片沾滿泥塵，有幾個人腿上還綁著粗布條，滲出的血跡已經發黑。
陳默翻身下馬。
早有人跑上前，從他背上把一個裹得嚴嚴實實的小身板接了下來。
那是小皇帝。
陳默咧嘴一笑，回頭看了一眼身后的弟兄們，一揮手。
四十多號人嘩啦跪了一地。
“屬下參見公爺！”
聲音整齊，中氣十足。
他們在路上遇到斥候，才知道林川被封了護國公。這幫家伙一路上嘴就沒合攏過，恨不得把這個消息刻腦門上帶回來。
陳默跪在最前頭，滿臉都寫著“邀功”二字。
他正準備好好把這些時日的驚心動魄說給公爺聽。
“拿下。”
林川冷聲開口。
話音落下，一隊親衛轟然上前，架胳膊的架胳膊，卸兵器的卸兵器。
四十多人齊刷刷愣在原地。
陳默跪著沒動，腦子轉了三圈也沒轉明白。他張了張嘴，又閉上，再張開。
“公爺……這是為什么？”
林川沒搭理他。
他的目光落在隊伍最末尾的一匹馬上。
馬背上還坐著一個人。
穿著一身騎兵甲，身量比旁人矮了一截，頭盔壓得很低。遠遠看去，跟個半大小子差不多。
陳默順著林川的視線回頭一看，臉色變了。
壞了。
光顧著給公爺磕頭，把人忘了。
林川已經走了過去。
周圍的將官面面相覷。有幾個老油條已經看出來了，那身板，哪是什么騎兵？
林川走到馬前，停下。
趙玥兒坐在馬背上，雙手還攥著韁繩。手指關節僵著，不知道攥了多久。
幾天幾夜的急行軍，她靠在鞍橋上，整個人已經快撐不住了。嘴唇干裂，臉頰上兩道灰痕，盔甲下的衣裳被汗浸透又風干，硬邦邦地貼在身上。
她一路上沒吭過一聲。
陳默手下這幫人，個個都是從死人堆里爬出來的兵，她要是喊一句累，就真成了累贅。所以咬著牙忍。牙都快咬碎了。
可這會兒看見林川，那股子勁就散了。
林川叫了她一聲：“玥兒？”
趙玥兒的身體晃了一下。
她想說話，嘴唇動了動，發不出聲音。
然后眼淚就下來了。
沒有預兆。哇的一聲，嘴一咧，哭了。
跟以前脆生生的大哭不同。
此時她的嗓子已經啞了，只剩下氣音，一抽一抽的，難聽得很。
她伸出手，竟是直接從馬背上栽了下來。
林川一把接住她。
趙玥兒的腦袋撞在他胸口上，磕得生疼，但她不管了。兩只手死死攥著林川前襟，整個人掛在他身上。
周圍一圈將官全看傻了。
周振湊到胡大勇耳朵邊上：“那個……是個女的？”
旁邊那位嘿嘿點頭，瞪著大眼珠子直愣愣地看戲。
陳默還跪在地上，被兩個親衛一左一右摁著。他扭頭看了一眼這個場面，還是沒搞明白林川為什么要拿他們。
林川把趙玥兒打橫抱了起來。
她輕得很，連帶那身甲，也沒多少分量。這幾天怕是沒怎么吃東西。
趙玥兒哭得上氣不接下氣，斷斷續續地往外蹦字：“林川……我沒有家了……我爺爺不要我了……他要把我嫁給女真人……”
每一個字都帶著絕望、委屈、痛苦。
“林川，我沒有家了。”
她把這句話翻來覆去說了好遍。
林川抱著她往大帳走。帳簾落下的那一刻，外面炸開了鍋。
幾十號將官湊在一起，七嘴八舌。
“那就是長公主？”
“她怎么跟公爺……那樣嬸兒？”
“怎么說話呢？哪樣嬸兒？她跟公爺哪樣嬸兒？”
“她是公爺的嬸兒？”
“滾。”
帳內，趙玥兒還在哭，肩膀一抖一抖的。
林川給她倒了碗水，擱在榻邊。
“先喝水。”
趙玥兒不喝，攥著他的袖子不松手。
林川也不催她，就坐在榻邊，等著。
過了好一會兒，趙玥兒的抽泣慢慢小了。她抬起頭，一雙眼睛哭得通紅，鼻尖也紅著，看上去狼狽得不成樣子。
“你……不問我怎么來的嗎？”
“你先把水喝了。”
趙玥兒愣了一下，端起碗，咕咚咕咚灌了大半碗。水從嘴角淌下來，她也不擦，放下碗，抹了把臉。
林川看著她這副模樣，遞了個棉帕給她。
“擦擦。”
趙玥兒接過帕子，愣愣地擦了兩下。忽然又癟了嘴，眼淚又要往外冒。
“再哭就變丑了。”林川說道。
趙玥兒吸了吸鼻子，把眼淚憋回去了。
帳外，陳默被五花大綁丟在空地上，仰頭望天。
旁邊一個被綁著的弟兄小聲問他：“頭兒，咱這算是立功了還是犯事了？”
陳默閉上眼睛。
“閉嘴吧你。”
沒多久，林川從帳內走出來。
帳簾一掀，外頭幾十號將官齊齊把嘴閉上了。
方才還在交頭接耳議論看熱鬧的這幫人，一個個跟鵪鶉似的縮著脖子，眼觀鼻鼻觀心。
全場鴉雀無聲。
林川掃了一圈，沒理會他們，徑直走到陳默面前。
陳默被摁在地上，臉朝一邊。
聽見腳步聲，他仰起臉。
林川沖胡大勇使了個眼色。
“先給陳默二十軍棍。”
胡大勇咧嘴一笑，心領神會，大步上前拿過軍棍，在手里掂了掂。
這一下，四十多號被綁著的弟兄全炸了。
一個個拼命往前拱，有的滾，有的蹦，五花大綁也擋不住。
“公爺！饒命啊！”
“陳將軍一路拼死護送郡主，沒有功勞也有苦勞啊！”
“我等愿替陳將軍受罰！”
林川看都沒看他們。
胡大勇舉起軍棍，一棍子掄下去。
啪。
陳默咬緊牙關，等著那股鉆心的疼。
等了一息。
沒疼。
又一棍。
啪。
還是不疼。
胡大勇打得虎虎生風，架勢嚇人，棍子落到屁股上的時候，力道跟撓癢癢差不多。
陳默趴在地上，眨了眨眼。
他從軍這么多年，挨過的軍棍沒一百也有八十，什么力道是真揍、什么力道是做樣子，他分得清。
這二十棍，分明就是走個過場。
可陳默更懵了。
走過場？那公爺這是鬧哪出？
二十棍落完，胡大勇收棍退到一旁。
陳默咬牙從地上撐起半個身子，跪直了。
林川站在他面前，低頭看著他。
“挨軍棍，服不服？”