朝會后，就在靖安司于京城內全力撲殺流言的同時，更壞的消息，通過秘密渠道，雪花般飛入京師。
北直隸數個州縣，出現了內容幾乎一致的匿名揭帖和童謠，直指宮闈慘變。
山東、河南的官道上，有看似流民的隊伍，逢人便說“京城的天變了，太子被皇上逼死了”。
甚至遠在東南的應天府、揚州府，運河碼頭、酒樓妓館，也開始流傳“陛下弒妻殺子、殘害忠良”的段子，說得有鼻子有眼，細節詳盡，仿佛親歷。
這已不是簡單的市井流言，而是一場有預謀、有組織、范圍極廣的輿論風暴！
太子不僅自已赴死，更在死前，早已布下了這誅心的后手，要將他的父皇，連同這搖搖欲墜的皇權，一起拖入泥沼，釘在歷史的恥辱柱上！
而太子本人已死，死無對證。
陛下病重昏迷，無法自辯。
這幾乎成了一個無解的死局。
謠言因當事人的沉默和缺席，反而越發顯得“真實”。
每一次靖安司的抓捕和殺人，在有心人嘴里，都成了“陛下心虛，殺人滅口”的新證據。
整個大雍朝，仿佛被這突如其來的風暴，吹得根基松動，劇烈搖晃起來。
……
內閣值房。
門窗緊閉，但壓抑的氣氛幾乎要凝固成實質。
自李閣老倒臺后，工部尚書楊廷敬便被皇帝下旨“暫代首輔，綜理閣務”。
往日里，這位老尚書總是氣度雍容，喜怒不形于色。
可今日，他坐在首輔那張寬大的書案后，眉頭卻鎖成了一個深深的“川”字，眼角眉梢是掩不住的疲憊和憂色。
下首坐著另外幾位閣臣面前的茶早已涼透，卻沒人有心思去碰一下。
“七日了。”禮部尚書戴鳴率先開口，打破了令人窒息的沉默，只是他此刻臉色沉凝，聲音也帶著一股焦灼。
“太子殿下薨逝的消息傳開已七日，流言蜚語，甚囂塵上，愈演愈烈！東宮依舊封鎖，不許任何人探視驗看，這豈非更坐實了外界‘死因可疑’的猜測？而陛下龍體欠安，至今無法視朝，朝廷中樞，幾乎停擺！”
他越說越激動，手指無意識地點著桌面：“國不可一日無君，朝不可一日無主！如今儲君新喪，陛下病重，天下億萬臣民翹首以盼，等著朝廷給個說法，定個章程！再這么拖下去，人心渙散，宵小之徒趁機作亂，恐生大禍啊！”
他看向楊廷敬，語氣懇切甚至帶上了幾分逼問：“楊閣老，您是代首輔，總攬全局。眼下這局面，必須得有個決斷了！太子那邊……若真不讓看，不讓發喪，那恐怕就真的如謠言所說……為今之計，當務之急，是必須盡快確立儲君，以安天下之心！”
“確立儲君？”一直沉默的刑部尚書包大人抬起眼。
他年近六旬，面容剛正，因近期主理三司會審，與靖王配合辦案，對這位低調的四皇子印象頗佳。
他沉聲道：“戴大人，陛下尚在，太子新喪，尸骨未寒，此時談立儲，是否太過急切？況且，立誰？”
戴鳴立刻道：“自然是按祖宗禮法，立嫡立長！太子既去，中宮久虛，后宮如今以皇貴妃為尊。六皇子乃皇貴妃所出，身份尊貴，年已弱冠，聰慧仁孝。”
“當此國本動搖之際，理應奏請陛下，冊立六皇子為皇太子，正位東宮！如此，方可明正統，定人心，堵住天下悠悠之口！”
“六皇子？”包大人搖了搖頭，語氣平穩卻堅定。
“戴大人，立儲乃國之根本，豈可僅依禮法順序而定？需看才德，看擔當！此番朝局動蕩，三司會審牽連甚廣，是靖王殿下臨危受命，輔佐陛下，主持查案，安撫朝野，方使得局面未曾徹底崩潰。”
“陛下此前下旨亦言明，由靖王‘協助暫理朝政’。如今陛下病中，正是靖王殿下繼續主持大局之時。老夫以為，當奏請陛下，明確靖王‘監國’之權，統攝內外，待陛下康復，再行圣裁。”
“靖王？”戴鳴立刻提高了聲音。
“包大人！靖王雖于查案有功，然其母妃早逝，在朝中并無根基，且常年就藩在外，對京中政務、天下情勢，豈有六皇子熟知？”
“此非常之時，當立身份貴重、眾望所歸者，方能迅速穩定朝綱！六皇子乃皇貴妃之子，自幼長于宮中，得陛下親自教導，結交賢才，眾正盈朝，方是眾望所歸！”
“眾望所歸？”包大人絲毫不讓。
“戴大人所謂‘眾望’，是哪些人的‘望’？是那些急著找新主子攀附的‘望’吧？”
“如今局面未明，陛下情況未知，貿然立六皇子，且不說靖王殿下如何想，其他幾位殿下，邊鎮諸將，天下藩王，就能心服口服？只怕儲位未定，禍端先起！”
“你！”戴鳴氣得臉色發紅。
“二位，二位，稍安勿躁。”戶部尚書趙和玉連忙打圓場，他如今可謂是戰戰兢兢，太子倒臺，戶部左侍郎于敏中鋃鐺入獄，還好他行事分外小心，并未直接牽連，但他此刻說話也格外小心。
“立儲之事，關乎國本，確需慎重。是否……等陛下病情稍有起色，或能有明確旨意……”
“等？還要等到什么時候？”戴鳴怒道。
“如今流言漫天，朝野惶惶，每多等一日，風險便大一分！必須有人站出來主持大局！既然靖王與六皇子各有支持，不若……”
“不若什么？”一直閉目揉著額角的楊廷敬，忽然睜開了眼睛，聲音不高，卻帶著首輔的威壓，讓值房里瞬間安靜下來。
他目光緩緩掃過在場幾人，最后落在戴鳴和包大人臉上，疲憊地嘆了口氣：“不若請二位殿下自已站出來，爭一爭這個儲君之位，好讓你們，還有外面那些人，押注下籌碼，是么？”
戴鳴和包大人臉色都是一變，張了張嘴，沒說出話。
楊廷敬搖了搖頭，語氣帶著深深的無力：“你們在這里爭得面紅耳赤，可曾問過，靖王殿下和六皇子，他們自已……想不想在這個時候，被推到這風口浪尖上？”