他話音未落，值房外響起輕輕的叩門聲，一名書吏躬身進來，將兩份簡函分別呈給楊廷敬。
楊廷敬打開一看，先是微微一怔，隨即臉上露出一絲“果然如此”的苦笑，將簡函遞給身旁的戴鳴和包大人傳看。
戴鳴接過一看，臉色頓時難看至極。
簡函是六皇子府遞來的，語氣恭敬，言稱“聽聞外界流言紛擾，深恐有損天家清譽，為避嫌疑，即日起于府中閉門讀書，謝絕一切訪客，靜待父皇康復圣裁”。
包大人看到的則是靖王府的呈報，內容大同小異：“陛下靜養，不敢以瑣事相擾。近日感染風寒，體有不適，已奏明宮中。暫行于府中將養，概不見客，一切政務，謹遵陛下前旨及內閣議處。”
兩份簡函，如同兩盆冰水，澆在了戴鳴和包大人頭上，也澆在了值房里所有人心頭。
靖王和六皇子，在這個最敏感、最要命的關頭，不約而同地選擇了同一種方式——躲。
閉門謝客，稱病不出，把自已摘得干干凈凈，既不接“監國”的擔子，也不要“儲君”的名分。
他們不傻，這個時候誰跳出來，誰就是眾矢之的。
太子的血還沒干，皇帝的病情撲朔迷離，朝野上下無數雙眼睛盯著，暗處不知多少冷箭等著。這個“主持大局”的位置，不是功勞，是火山口，坐上去，就可能被燒得尸骨無存。
他們不會爭，至少，不會在皇帝還有一口氣、局面未徹底明朗之前，明著去爭。
戴鳴和包大人看著手里的簡函，半天說不出話。
他們爭了半天，替各自看好的人選謀劃了半天，結果正主自已先縮了回去。
這戲，還怎么唱？
“看來，二位殿下，都是明白人。”楊廷敬的聲音帶著深深的疲憊，也有一絲如釋重負。
兩人不爭，至少眼下朝局不會因為奪嫡而立刻分裂火拼。
“那……那如今該如何是好？”戴鳴有些茫然了。
“總不能一直這么僵著。太子喪儀要不要辦？如何辦？朝政每日都有積壓的急務，邊關軍報，各地災情，漕運稅賦……總要有人決斷。陛下若一直無法理事，這……”
他的目光掃過在場幾人，最后落在楊廷敬身上。
意思很明顯，你是代首輔，你拿主意。
楊廷敬揉了揉脹痛的太陽穴，他能有什么主意？
皇帝昏迷不醒，宮中雖未明言，但他們這些核心重臣隱約知道情況不妙，太子暴斃，有資格、有能力繼承大位的兩位皇子主動避嫌，剩下的五皇子、七皇子、八皇子要么年幼，要么平庸，要么同樣不敢冒頭。
這幾乎是一個死局。
“太子喪儀……”楊廷敬緩緩開口，每一個字都說得異常艱難。
“先按禮部章程，秘密籌備著。用度、規制……皆按太子禮。但發喪、舉哀等儀程，暫緩。一切……等陛下旨意。”
“那朝政……”
“緊急軍務、災情奏報，由我等內閣先議，拿出條陳，若意見一致，便用印發出。若有分歧，或事關重大……”
楊廷敬頓了頓，“便累積起來，每日遞送宮中……聽候陛下圣裁。”
這等于把皮球又輕輕踢回給了昏迷的皇帝，也是沒辦法的辦法。
至少，維持著朝廷機器還在勉強運轉的表象。
值房里再次陷入沉默。
一種無力、焦灼而又看不到出路的沉默，彌漫在每個人心頭。
……
工部，都水清吏司。
王明遠坐在自已的值房里，面前的河工圖冊攤開著，但他的目光并未落在上面。
窗外隱約傳來衙門里書吏們壓得極低、卻依然能捕捉到只言片語的議論。
盡管靖安司的番役今日上午才來“告誡”過，但有些東西，是堵不住的。
“太子……真的沒了？”
“外面都傳瘋了……說是撞柱，血濺了陛下滿臉……”
“噓！你不要命了！不過……聽說陛下也因此吐血昏迷，太醫院的人都束手無策……”
“這京城的天，怕是真的要變了……”
王明遠沉默地聽著，手指無意識地劃過冰涼的桌案。
當眾撞柱，服毒自盡，臨死前，還將那最誅心的指控，吼給了他那位父皇聽——這正是近日京城里傳得有鼻子有眼、細節詳實得駭人的“傳聞”。
而王明遠覺得，此事恐怕……是真的。
并且，極有可能就是太子自已所為。
這不僅僅是尋死，這是一場同歸于盡的政治謀殺。
太子用自已的命，給他父皇，潑上了一盆永遠也洗不干凈的、名為“弒妻殺子、刻薄寡恩”的臟水。
而皇帝……真的因此病重不起了嗎？是真是假？
若是真，那太子這最后一擊，堪稱致命。
若是假……皇帝又在等什么？
王明遠想起師父崔顯正那日的“煉蠱”之論。如今，蠱蟲死了一只，還是以如此慘烈的方式反噬了養蠱人。
剩下的蠱蟲，要么縮回殼里，要么……就在等待新的指令，或者，新的機會。
靖王與六皇子閉門不出，都很明智。
這個時候，一動不如一靜，先出頭的那一個，未必是贏家，但很可能是靶子。
朝堂上那些大臣的爭吵，他即便不在現場，也能猜個八九不離十。
無非是立長、立賢、立寵的老調重彈，各自打著算盤。
真正的關鍵，還是在于宮中，在于那個此刻不知是何狀況的老人。
他會怎么做？他能怎么做？
王明遠設身處地地想，若自已是皇帝，遭遇如此局面，該如何破局？
否認？太子已死，死無對證，越否認越像掩飾。
強硬鎮壓？流言已出京，遍布數省，難道能把所有傳謠的人都殺光？那才是真正的自絕于天下。
或許……只能以退為進？或者，禍水東引？
王明遠搖了搖頭，帝王心術，深不可測，尤其是一位掌控朝局數十年的老皇帝。
只是，這等待的過程，對朝廷，對百官，對京城乃至天下的百姓而言，都是一種漫長的、令人窒息的煎熬。
每過去一天，流言就扎根更深一分，皇權的威信就崩塌更快一塊。
王明遠望向窗外陰沉的天色，已經是第七日了。