明月高懸。
時候已過半夜，城鎮大廳“文森特宮”會議室的燈火方才熄滅。
一位位家族高層從“文森特宮”門口魚貫而出，跟領主大人道過晚安后，這才豎起領子，盯著荒原冬夜的寒風向各自的住所走去。
當初只能搭帳篷過夜的霜楓嶺高層，如今也有了各自的大房子住：這些石磚小樓如眾星一般拱衛在文森特宮周圍，占據了人民廣場和角鷹莊園之間的鳳凰臺一環核心區。
夏侯炎是最后一個走出文森特宮的高層。
霜楓嶺領主內里穿著帝國公爵的大紅禮服，外面則被安潔披上了一件灰白色的狼皮大衣，再加上他頭上的鹿皮帽，整個人顯得活像是個毛皮販子，相當之野蠻。
走出文森特宮門的時候，他正低頭忙著把“臨時總裁南方軍務”的儀式指揮刀掛在自己的腰帶上。
留在隊伍最后的肖恩·蒙巴頓，回頭看了領主大人一眼，展顏笑道：
“領主大人，我上次看見這柄指揮刀，還是在羅薩里奧大公的腰上。”
“我跟羅薩里奧大公比不了。”夏侯炎系好了刀，搖頭苦笑道，“我這刀柄是銀的，是‘臨時’總裁軍務，羅薩里奧大公的刀柄是金的，那才是真正的東境一霸。而且這也就是戰事期間，巴西爾三世陛下臨時給我的，打完了獸人還要還回去……”
“也不一定要還。”蒙巴頓呵呵一笑，在冬夜的寒風中哈出一團白氣。
為了這句話，夏侯炎盯著自家這位參謀部長看了好久。
“咳咳……關于和光榮聯邦獸人的戰爭，肖恩，你有什么看法嗎？”領主大人用力裹了裹自己的狼皮大衣，漫不經心地問道。
剛才的軍事會議上，他已經把帝國-聯邦第六次戰爭目前的戰況，偷偷透露給了諸位家族高層，也提到了皇帝陛下此次交給霜楓嶺的防守任務。
無論是羅薩里奧軍在東境的慘敗、獸人聯邦偷襲南方的意圖，還是伊戈爾家族所承擔的、抵御獸人兵鋒的眾人，無不在家族高層中間引起了軒然大波；
但夏侯炎卻記得，唯獨肖恩·蒙巴頓這個最為利益相關的霜楓嶺參謀部部長，在會議上一直保持著沉思狀態，一言不發。
此刻，面對領主大人的提問，肖恩·蒙巴頓同樣沉默了片刻。
然后，他緩緩答道：
“據您說，光榮聯邦可能派來的獸人軍隊，規模應該是一個師團？”
“不是我說的，而是皇帝陛下和昆汀總參謀長給我的消息。”夏侯炎微笑著看向自家軍師，“一個師團，而且是一個師團的精銳。”
蒙巴頓的眼皮微微垂了垂，似乎是在計算什么。
“說起來，咱們霜楓嶺到底有多少可用的兵力？”夏侯炎突然想起一茬，開口問道。
根據他的記憶，在自己從鳳凰臺出發北上時，在左岸市鎮征召的士兵加上羅薩里奧大公援助的東方士兵，整個開拓軍的規模大概在1000人出頭——并不算多，但相對于這片裂魂之地的維穩需求來說，已經算是相當夠用了。
不過如今再回領地，他明顯看出整個銅雀臺軍營區的規模又膨脹了不少。
對于這個問題，蒙巴頓簡直是對答如流：
“現在的開拓軍被分為三個支隊，每個支隊600人，其中弓弩手150人，騎兵50人，剩下的都是步卒——也就是說，目前開拓軍的總人數在1800人以上。”
夏侯炎“唔”了一聲：
按照光榮聯邦的傳統，一個獸人師團的兵力起碼要有8000人到10000人，相比目前的開拓軍而言，無疑是一只龐然大物；
更何況，如果真如蒙巴頓所述，那么目前開拓軍的兵力配比遠非合理：
按照帝國正規軍的標準，騎兵-步兵-弓箭手的比例應該在4：4：2左右，這個在大陸上傲視各國的騎兵占比，也算是人類帝國重視騎兵戰略的鮮明體現；
而與之相比，伊戈爾開拓軍的弓弩手人數或許還算夠用，但騎兵還是太少——而裂魂之地的平坦地勢，其實反而是騎兵最好發揮的地方。
再考慮到獸人聯邦派來偷襲南境的，一定是仔細遴選出的精兵，皇帝陛下和昆汀總參謀長的說法真是半點錯誤都沒有：要抵御住獸人的進攻，必須從南方各領地緊急征召兵力，這才能勉強擺正帝國和聯邦之間的戰力天平；
考慮到臨時征召兵的素質，夏侯炎保守估計了一下如果要守住獅心河，帝國所需要的總兵力：
這個數字是15000人。
蒙巴頓看出領主大人也在計算戰力對比，忍不住提醒了一句：
“領主大人，我感覺我們開拓軍的實際戰力，其實要高于實際兵員人數。”
“哦？”夏侯炎頓時來了興致，“為什么？”
蒙巴頓肅然道：
“因為裝備配置。得益于我們領地的財力，目前開拓軍的裝備水準其實遠遠超出了尋常的帝國士兵——特別是重火力配備……”
蒙巴頓四下瞅瞅，湊到領主大人耳邊悄聲道：
“……領主大人，之前給您造‘要你命3000’弩炮的那位尼克爾森師傅，是個徹頭徹尾的人才！這些天里，我們從南方軍那邊低價買了一堆無法修復、徹底報廢的‘獅吼七式’和‘克倫威爾殲滅者’——您猜怎么著，尼克爾森師傅在‘曼哈頓實驗室’里一頓鼓搗，居然全都修好了！”
領主大人心花怒放：“所以我們開拓軍現在有多少重武器？”
蒙巴頓扳著手指，如數家珍：
“一架‘要你命3000’，這是能超遠距離狙殺目標的獵龍級武器，稍微調整一下弩箭上附著的魔法，用來轟炸戰陣也一樣好用；十一輛‘獅吼七式’，都是能由風系符文驅動的高機動性弩車；還有整整四座‘克倫威爾殲滅者’，只要定點安裝好，它能以每分鐘一發的速度射到將近一千米距離，或是以連發速度射到三百米以上，全都保證基本的準確度！領主大人，按照南方軍的配置，整整一個師團的常規重武器配置，也才是八輛‘獅吼七式’、三座‘克倫威爾殲滅者’啊！”
夏侯炎無語良久，這才在寒風中吐出了一句“牛逼”。
“而且，”蒙巴頓顯然也對開拓軍的迅猛發展很是驕傲，一下子說到了興頭上，“領主大人，你在政治部設立的‘政治委員’制度，真是個天才的設想！就前兩天，我和湯姆·勞倫斯已經把‘黃坡軍校’第一期的畢業生全都分散到了開拓軍基層，這些‘政治委員’有基本的軍事指揮素養和領導能力，再加上凱倫·勒佩格小姐從魔族那邊搞來的小隊作戰訓練，這群伊戈爾開拓軍士兵的實戰能力絕對不在帝國精銳老兵之下！
“總而言之，別看我們開拓軍只有區區1800人，但由于荒原上申請入伍的人太多，這1800人全都是經過好幾輪末位淘汰、不間斷訓練培養的精銳！領主大人，我可以跟您下軍令狀，有這1800人的開拓軍在，我有信心和3000人以上規模的聯邦軍隊作戰，并且取得勝勢！”
——以1800人類士兵戰勝體格、力量都遠勝于人類的3000獸人，這已經是相當剽悍的戰力了。
不過夏侯炎心說有了現代軍隊的士官體系再加上用海藍水晶堆出來的雄厚武備，伊戈爾開拓軍要還是不成器，老子不如一頭撞死在莉娜·萊斯利小師妹的胸脯上。
但他還是嘆了口氣：
“可能戰勝2000正規軍，終究還是不夠啊……光榮聯邦可能派來一個師團，那可就是足足8000人以上的獸人精銳，甚至還要加上無數薩滿祭司、以及他們馴養的魔獸……”
蒙巴頓斂容道：
“是的。所以我認為，昆汀總參謀長的意見是完全正確的：要想防守住獸人的入侵，只靠伊戈爾開拓軍是不夠的，我們必須倚仗帝國南方各領地的征召兵來填充戰線，并且依托獅心河天險在北岸進行布局——但，這就也意味著一旦戰事爆發，我們就必須放棄經營已久的霜楓嶺、左岸市鎮和整個裂魂之地，任由它們在狼騎兵的蹄下化為焦土。”
說完這些，領主大人和霜楓嶺參謀長同時陷入了沉默。
兩人在文森特宮的門口并肩而立，悵然注視著鳳凰臺嶄新的石墻、瞭望塔和住宅區。
蒙巴頓在黑暗中道：
“或者，我們也可以投降獸人……”
毫無疑問，這是一句大逆不道的言論，但發生在此刻兩人的對話之中、發生在裂魂之地霜楓嶺的鳳凰臺上，居然一點兒也不顯突兀。
一片片細碎的雪花，從冬夜的黑暗天空中飄了下來。
“有趣。”夏侯炎目視著燈火映照下的落雪，咂了咂嘴，“告訴我吧，肖恩，撤退、或投降，伊戈爾開拓軍面前就只有這兩條路，對嗎？”
肖恩·蒙巴頓再一次沉默了。良久，他拂去臉上的雪片，咬牙道：
“除此以外，我們還有第三條道路。”
領主大人哈哈笑道：
“我就等著你這句話呢！另外，肖恩，我要提醒你，我們霜楓嶺的實力，可不只是有你的開拓軍啊……”
年輕參謀眨了眨眼，若有所悟。