陛下他知道了？
他怎么會知道？
難道周昕陽來的時候，被宸察院的人發現了？
還是周昕陽是騙我的……從始至終，他都是陛下的人？
一瞬間，數個念頭，在長孫皇后心中浮現。
恐慌的情緒隨之蔓延。
陛下知道了，一切都完了……
長孫皇后一陣絕望，在絕望過后，她立刻想到了周昕陽：“陛下，這都是周昕陽的陰謀，都是他算計臣妾的！陛下冤枉啊！”
昭明帝冷哼一聲，“哼，都到了這個時候，你還想把臟水潑到老九身上？”
“從始至終你都在說著謊話，若不是老九發現了你與黑衣人的交談，朕還要被你蒙在鼓里，信了你這鬼話……”
“什……什么？” 長孫皇后猛地抬起頭，臉上的表情瞬間凝固，像是聽到了世間最荒謬、最不可思議的事情。驚駭、茫然、以及一種被巨大荒謬感擊中的錯亂，在她眼中瘋狂交織。“老九……發現了臣妾跟黑衣人的……交談？”
她喃喃地重復著這句話，每一個字都像是費了極大的力氣。
什么黑衣人？
那晚闖入熾璋宮，殺人逼問的，自始至終不就只有周昕陽一個人嗎？
哪里來的第二個黑衣人？
還交談？
一個可怕的、讓她渾身冰涼的念頭如同毒蛇般鉆入她的腦海：周昕陽！是周昕陽！
他不僅自己來了，還提前安排或者虛構了一個“黑衣人”？
他是在用這種方式，為自己鋪好后路，將所有的殺戮和逼問，都推到一個根本不存在的“替身”身上？
而自己居然在無形之中，幫他圓了這個謊？
陛下相信了這套說辭……
陛下相信了當晚有“黑衣人”和“周昕陽”兩個獨立的角色存在？
老九把自己偽裝成了一個偶然撞破秘密的“發現者”，而非親身參與的“逼問者”？
巨大的冤屈和一種被徹底玩弄于股掌之間的憤怒，瞬間沖垮了皇后最后的理智。
她意識到，周昕陽不僅拿走了她的把柄，還精心設計了一個劇本，讓她百口莫辯！
現在哪怕她堅持說黑衣人是周昕陽，陛下也不會相信了。
因為陛下已經先入為主地相信了“老九發現黑衣人”這個故事的情況下，她的指控只會被當成瘋狗亂咬人，是攀誣皇子，罪加一等！
但如果不說，她就要替周昕陽背下所有的黑鍋，尤其是那些太監宮女和宸察院人的命！
這絕望的認知讓她如同墜入冰窟，又像是被架在火上烤。在極度的冤屈和憤怒驅使下，她再也顧不得許多，像是抓住了最后一根可能同歸于盡的稻草，聲音尖利得幾乎破音，指著虛空，仿佛周昕陽就站在那里：
“陛下！陛下明鑒啊！不是這樣的！他在撒謊！周昕陽他在撒謊！”
她幾乎是爬行著向前幾步，頭發散亂，狀若瘋癲，再無半點皇后的雍容華貴：
“根本就沒有什么黑衣人！從頭到尾，只有周昕陽一個人！是他！是他殺光了臣妾宮中的人，也是他逼問臣妾假玉璽和假龍袍的下落！他才是那個心狠手辣、包藏禍心的逆賊！陛下，您千萬不要被他騙了！這一切都是他的陰謀！”
昭明帝冷漠地看著她歇斯底里的模樣，眼神里沒有一絲波瀾，只有徹底的厭惡和冰寒。在他看來，這不過是皇后走投無路時，更加無恥和瘋狂的攀咬。
老九一個無權無勢的皇子，最弱小的藩王，哪來本事在宮中做出這等事？
更何況，老九是主動來揭發的，若他是兇手，何必自投羅網？
這賤婦到了此刻，還想拖他的兒子下水！
“哼！” 昭明帝從鼻腔里發出一聲極重的冷哼，如同寒冬里的一塊堅冰砸在地上，“死到臨頭，還在攀誣皇子！你的良心，當真被狗吃了！”
他拂袖轉身，不再看她那令人作嘔的表演，聲音里充滿了帝王的決絕：
“老九親眼目睹你與那黑衣人密談，你還敢在此顛倒黑白，將臟水潑到他的身上？長孫氏，你不僅罪大惡極，更是冥頑不靈！”
“陛下！臣妾冤枉！臣妾說的都是真的！是周昕陽！是周昕陽啊——！” 皇后發出凄厲得不似人聲的尖叫。
“閉嘴！” 昭明帝厲聲打斷她，語氣中帶著不容置疑的終極判決，“你的戲，該收場了！來人！”
御書房門轟然洞開，兩名如鐵塔般的禁衛應聲而入。
“皇后長孫氏，參與謀反，罪證確鑿，不思悔改，竟敢攀誣皇子，罪加一等！” 昭明帝背對著她，一字一句，如同刻印在冰冷的史冊上，
“拖下去！打入冷宮，沒有朕的命令，任何人不得靠近！朕，再也不想見到這個女人！”
“遵旨！” 禁衛轟然應答，上前毫不留情地架起癱軟如泥、仍在嘶聲哭喊“冤枉”的長孫皇后，粗暴地向殿外拖去。
她的哭喊聲、掙扎聲，漸漸消失在幽深的宮道盡頭。
御書房內，重歸死寂。
昭明帝站在原地，良久，才緩緩閉上眼，深吸了一口氣，那挺拔的背影，在燭光下竟也顯出了幾分難以言說的疲憊與蒼涼。
屏風之后，周昕陽靜靜佇立，面無表情地聽著這一切。
皇后的結果，早已注定。
從太子周炳宸被拿下開始，皇后的下場就不可能好。
長孫家一定要倒臺。
國舅投注太子太多，長孫家同樣也付出太多，已經到了難分彼此的地步。
正因為如此，當他們發現皇帝有了易儲的心思后，立刻有了應激反應。
他們承擔不了太子被廢的風險。
而新太子上位，這些支持廢太子的勢力就要遭到清洗，這是歷史的必然。
周昕陽·精讀史書，自然很清楚。
“老九，你出來吧。”昭明帝的聲音響了起來。
“父皇。”
周昕陽從屏風后，走了出來，對著昭明帝恭敬一禮。
“這件事，你做的不錯。”
“太子之事，皇后之事，你立下了大功。”
“你想要什么賞賜？”
“盡管說。”
昭明帝揉著眉頭，整個人精神似乎很是疲憊。
“父皇，兒臣想要便宜行事之權。”
“臣打算繼續開箱，但不想受到宸察院的約束。”
“這種被當成嫌犯，關起來的感覺，太難受了。”
“兒臣受不了。”
周昕陽開口道。
“行。”
“隨便你吧。”
“只要不出宮，你想做什么，就去做吧。”
“盡快打開鐵箱。”
昭明帝打開抽屜，拿出一塊金色令牌，丟給了周昕陽，上面刻著四個大字：如朕親臨。
“拿著它，宸察院就知道該怎么配合你了。”
“是，多謝父皇。”周昕陽雙手捧著令牌，躬身行禮。