砥野王府外的一處街道拐角處。
“燕驚鵲，你的判斷失誤了。”
“澤川王在皇宮里……”
“現在人已經在御書房，和陛下見面。”
“我們撤。”
冷千嶂得到消息后，冷聲道。
“是。”
燕驚鵲低頭，沉默不語。
……
宸察院，幽深院落的最深處，一間燈火通明的房間。
主位之上，周昕陽閑適地靠坐著，單手執一盞白瓷茶杯。
他并未急于飲用，而是先垂眸，靜靜觀賞著杯中載沉載浮的碧色芽葉，氤氳的熱氣模糊了年輕俊美的面容，唯有那雙眼底，沉淀著與年齡不符的深沉與倦懶。
空氣里彌漫著上等龍井的清冽茶香，卻壓不住那份幾乎凝成實質的沉寂。
半晌，他才將杯沿湊近唇邊，極輕地呷了一口，動作優雅從容，仿佛置身于自家王府的花廳，而非這令人聞風喪膽的宸察院核心重地。
下首處，三道身影垂手而立。
掌院學士蕭景琰面沉如水，目光低垂，落在自己官袍的暗紋之上；左提督使沈硯眼觀鼻，鼻觀心，如同老僧入定；右提督使厲斬秋則身形挺拔如松，但微微緊繃的下頜線條，泄露了他內心的不平靜。
三人目光偶有極短暫的無聲交匯，旋即分開，始終無人開口，任由沉默在室內蔓延。
“蕭大人。”
周昕陽終于放下茶杯，杯底與紫檀木桌面接觸，發出一聲輕微的脆響。他抬起眼，唇角牽起一抹淺淡的笑意，打破了令人窒息的寂靜。
“你這里的龍井，滋味清遠，回甘悠長，不錯嘛。”
蕭景琰聞聲，立刻躬身，姿態恭謹：“王爺謬贊，臣惶恐。若王爺喜歡，臣尚余些許，稍后便讓人包好，送至王府。”
“倒也不必如此麻煩。”周昕陽輕輕擺手，語氣隨意，卻帶著一絲難以捉摸的疏離，“有些東西，偶爾嘗之，是風雅趣事；若日日飲用，反倒失了新鮮，難免無趣。”
他話鋒倏然一轉，語調依舊平淡，卻讓室內溫度驟降：
“人呢？”
“還沒回來？”
蕭景琰保持著躬身的姿勢，應道：“回王爺，剛接到傳訊，人已在路上，即刻便到。”
周昕陽點了點頭，目光似是不經意地掃過右側的厲斬秋，看似隨意地問：“厲大人，那個戴著面具的，是你內緝司的人吧？”
厲斬秋心頭一凜，上前半步，拱手沉聲道：“回王爺，正是。他是臣之下屬，內緝司掌案千戶，冷千嶂。”
“嗯。”周昕陽鼻腔里發出一聲意味不明的輕哼，手指無意識地摩挲著光滑的杯壁，“方才他對本王，可不太好，幾番盤詰，視若嫌犯。”他頓了頓，聲音里透出幾分冷意，“本王，不太高興。”
話音未落，他已從袖中取出一物，隨手拍在桌上。
“啪！”
一聲清越震響，打破了先前的壓抑！
那赫然是一面玄底金字的令牌，“如朕親臨”四個大字，在燈光下熠熠生輝，刺得人眼疼。
蕭景琰、沈硯、厲斬秋三人臉色劇變，幾乎是不假思索，齊齊跪倒在地，額角瞬間沁出細密冷汗，伏身道：
“臣等萬死！”
“哼！”
周昕陽將茶杯重重一頓，茶水險些濺出。他目光如刀，緩緩掃過跪在地上的三人。
“孤是藩王，剛在東宮案中，立下大功，不是你們宸察院可以隨意盤查、呼來喝去的嫌犯。這其中的分寸，諸位大人，可懂？”
他的話語一字一句，清晰冰冷，敲在每個人的心頭。
“臣等該死！御下不嚴，沖撞王爺，罪該萬死！懇請王爺恕罪！”蕭景琰為首，三人以頭觸地，聲音帶著不易察覺的微顫。在這“如朕親臨”的令牌前，任何辯解都蒼白無力。
“不懂規矩……”周昕陽仿佛在自言自語，聲音卻足以讓每個人聽清，帶著一種居高臨下的漠然，“今日是孤在此，若換作其他宗室，或是朝廷重臣，被你們這般對待，不知道的，還以為我大虞朝的宸察院已經囂張到連皇親國戚、有功之臣都視作逆賊了……”
三人微微顫抖，不敢吭聲。
周昕陽不再看他們，仿佛厭倦了這場訓誡，重新執起茶杯，湊到唇邊，輕輕吹開浮葉，慢條斯理地品了起來，將跪在地上的三位宸察院巨頭徹底晾在了一邊。
書房內死寂無聲，只剩下周昕陽偶爾杯蓋輕碰的脆響。
蕭景琰、沈硯、厲斬秋三人跪伏于地，姿態卑微，額角鬢邊的冷汗悄然滑落，浸濕了衣領，卻無人敢抬手擦拭，甚至連呼吸都刻意放輕，生怕再引來座上親王的不悅。
沉悶的空氣仿佛凝固成了巨石，壓得人喘不過氣。
就在這極度壓抑的時刻——
“吱呀”一聲輕響，房門被從外推開。
一道戴著暗金色面具的挺拔身影邁步而入，正是奉命返回復命的冷千嶂。
他剛踏入房內，目光所及，瞬間僵立在原地，仿佛被一道無形的冰棱釘住了腳步。
主位之上，悠然品茶的，，正是他帶著內緝司精銳四處秘密搜尋、卻始終不見蹤影的澤川王周昕陽。
這位王爺此刻竟如此閑適地坐在宸察院的核心重地品茶？
這……
而更讓他心神劇震的是，乃至掀起驚濤駭浪的是——自家宸察院的三位最高長官掌院學士蕭大人、左右提督使沈大人和厲大人，此刻竟齊刷刷地跪伏在地，姿態是前所未有的恭謹與難以掩飾的惶恐？
這怎么會？
這怎么可能？
宸察院從始至終，都只對陛下負責。
任何皇子、藩王，都指揮不到這里……
可如今？
一股荒謬感沖擊著冷千嶂的認知。
宸察院，皇權特許，獨立于朝綱之外，素來只對陛下一人負責！縱是親王之尊，亦無權干涉院務，更遑論讓這三位巨頭如此卑微跪地！
可眼前鐵一般的事實，卻冰冷地擊碎了他的固有認知。
澤川王周昕陽，他不僅坐在了那個象征最高權威的位置上，更以一種近乎碾壓的姿態，掌控了全場。
空氣中彌漫的，不僅僅是茶香，更是令人窒息的無上威壓。
冷千嶂面具下的瞳孔驟然收縮如針，一股冰冷的寒意不受控制地從尾椎骨竄起，瞬間席卷全身，直沖頭頂。
“臣，參見王爺。”
冷千嶂壓下心頭的萬丈波瀾，沒有半分猶豫，迅速趨前數步，在三位上司側后方撩袍單膝跪地，抱拳行禮，聲音透過玄鐵面具，顯得低沉而恭順。
“回來了？”
周昕陽仿佛才注意到他，抬起眼皮，淡淡一笑，隨手將名貴的白瓷茶杯擱在桌上，發出清脆的聲響。
他目光落在冷千嶂身上，帶著一種洞悉一切的了然，語氣平淡卻蘊含著石破天驚的力量：
“怎么？”
“沒在二皇子、三皇子的府邸外圍……找到孤的蹤跡，很失望吧？”
嘶——！
一句話，如同驚雷炸響在冷千嶂耳畔！
他心頭猛地一縮，血液似乎都在瞬間凝固。
澤川王怎么會知道？
他不僅精準地道破了自己方才的真正行動去向，甚至連自己那一閃而過的、未能完成任務的微妙失望都能看穿？
這等未卜先知、洞察人心之能，簡直神鬼莫測！
好恐怖的心機！好深沉的謀算！
冷千嶂跪在地上，面具遮掩了他劇變的臉色，但微微繃緊的肩線，卻泄露了他內心的驚駭。
而跪在他側前方的厲斬秋，此刻亦是心頭狂震，后背瞬間被冷汗浸濕。前往二皇子、三皇子處秘密蹲守的計劃，是他點頭同意的，這也是燕驚鵲的建議。
難道說就連燕驚鵲的想法，以及他們的反應舉，也都在這位王爺的掌控之中嗎？
還是說，宸察院中有王爺的人……
厲斬秋不敢再想下去，一股更深的寒意將他牢牢攫住。
“行了，不耽誤時間了，把鎖匠們都叫起來吧。”
“繼續開鎖。”
“天快亮了。”
“從今天開始，晝夜不停，安排鎖匠，輪流交替開鎖。”
周昕陽站起身來，手里握著“如朕親臨”令牌，大步走出了房門。
“是。”
眾人齊聲回應。