就在女神教會(huì)南部分部的命令飛快傳往各地時(shí)，主大陸南部另一座沒(méi)有旗幟的城市里，一棟掛著普通商會(huì)招牌的三層石樓，也關(guān)上了最后一扇窗。
樓上看著只是做布匹和鹽貨的小生意，賬房先生昏昏欲睡，伙計(jì)算盤(pán)打得不緊不慢，門(mén)口連塊像樣的牌子都沒(méi)有。
街上若有人無(wú)意間掃一眼，只會(huì)覺(jué)得這里生意普通，掌柜節(jié)儉，連門(mén)面都懶得修。
可石樓最深處的密室里，已經(jīng)坐滿(mǎn)了人。
桌上攤著地圖，墻邊掛著各國(guó)商路示意，角落里堆了十幾只皮筒和封蠟情報(bào)盒。幾盞魔石燈把整間密室照得很亮，也把每個(gè)人臉上的凝重照得無(wú)處可藏。
塔利斯坐在長(zhǎng)桌盡頭，灰色長(zhǎng)袍一如既往地普通，連袖口都沒(méi)有多余紋飾。
他整個(gè)人太不起眼，起眼到你轉(zhuǎn)頭就會(huì)把他的長(zhǎng)相忘掉。
但他就是整個(gè)分布的中樞。
此刻，塔利斯神情凝重。
他親眼看見(jiàn)九朵蘑菇云在天與海之間升起。那種場(chǎng)面很難用語(yǔ)言講清，哪怕隔了這么久，他腦子里只要一回閃那畫(huà)面，心里還是會(huì)短暫失神。
賭徒那邊送來(lái)的破壞力評(píng)估報(bào)告，之前他還懷疑里面摻了夸張。賭徒喜歡把風(fēng)險(xiǎn)說(shuō)得更邪乎一點(diǎn)，好抬高情報(bào)價(jià)格，這在組織內(nèi)部不算秘密。
現(xiàn)在看來(lái)，那份報(bào)告一點(diǎn)都沒(méi)夸大。
甚至還收著寫(xiě)了。
密室中央放著一張地圖，旁邊壓著一份剛整理出來(lái)的戰(zhàn)損推演。島獄、皇城、艦隊(duì)、圣域大魔導(dǎo)、海上堡壘，全都被紅筆圈出。密密麻麻的一片。
最年輕的聯(lián)絡(luò)官站在一旁，臉色直到現(xiàn)在都沒(méi)緩過(guò)來(lái)。
“負(fù)責(zé)人。”
他低聲開(kāi)口，嗓子發(fā)干。
“逐汐帝國(guó)真的，就這么沒(méi)了？”
塔利斯手指輕輕點(diǎn)了一下桌面，點(diǎn)頭。
“至少?gòu)奈覀兦閳?bào)系統(tǒng)的定義來(lái)看，國(guó)家中樞已經(jīng)沒(méi)了。”
“核心艦隊(duì)沒(méi)了，皇室沒(méi)了，圣域大魔導(dǎo)也沒(méi)了，皇城和島獄全消失了。剩下那些地方官、港口貴族和殘余駐軍，根本無(wú)法形成抵抗力量。”
其中一人滿(mǎn)臉困惑
“赤色聯(lián)邦，真的算新興勢(shì)力嗎？”
這個(gè)問(wèn)題一出來(lái)，所有人的視線(xiàn)都落到了他臉上。
他們都知道“天平”做的是什么活。
五千年來(lái)，這個(gè)組織始終在暗處維持各方力量的平衡。扶持有潛力的新勢(shì)力，限制膨脹得太快的舊勢(shì)力，讓整個(gè)大陸的秩序始終維持在一種可控的狀態(tài)。很多人知道“天平”的名字，卻極少有人真的摸到過(guò)“天平”的邊。因?yàn)樗鼜牟徽镜矫髅妫矎牟话炎砸炎兂善鞄谩?/p>
可密室里的人很清楚，他們就是這張網(wǎng)的一部分。
這么多年，他們扶起過(guò)很多勢(shì)力，也見(jiàn)過(guò)很多勢(shì)力崛起、擴(kuò)張、崩塌。可赤色聯(lián)邦這種情況，塔利斯還是第一次見(jiàn)。
它崛起得太快了。
快到讓人來(lái)不及把它塞進(jìn)標(biāo)準(zhǔn)里衡量。
塔利斯沉默片刻，
按規(guī)矩，他該先觀(guān)望。
按習(xí)慣，他該警惕。
按“天平”的底層邏輯，一個(gè)強(qiáng)到有可能打破平衡的新勢(shì)力，本身就值得防備。
可問(wèn)題在于，現(xiàn)在真正打破平衡的，從來(lái)不是赤色聯(lián)邦。
是教會(huì)。
是主大陸中域那些盤(pán)踞太久的老怪物。
是那些已經(jīng)坐在世界頂層很久，久到把秩序當(dāng)成自家私產(chǎn)的舊勢(shì)力。
南部各大教會(huì)如今強(qiáng)得過(guò)頭，普通王國(guó)在它們面前，已經(jīng)只剩低頭和納貢的份。再往中域看，情況更夸張，那里有些存在，連“天平”都無(wú)法輕易干涉。
這世道，早就已經(jīng)失衡。
赤色聯(lián)邦的出現(xiàn)，反倒像一塊突然砸進(jìn)混亂水域里的石頭。夠猛，也夠狠。
他們的出現(xiàn)，反倒有可能會(huì)讓原本已經(jīng)失衡的世界產(chǎn)生新的平衡。
想到這里，塔利斯輕輕吐出一口氣，眼神定了下來(lái)。
“算。”
“至少現(xiàn)在，還算。”
年輕聯(lián)絡(luò)官一怔。
塔利斯看著桌上的地圖，聲音不高。
“他們很強(qiáng)，但還沒(méi)強(qiáng)到中域那群老東西的程度。逐汐帝國(guó)在南部看著很大，在真正的怪物眼里，也只是邊緣上的一枚棋子。”
塔利斯伸手，把桌邊那只皮筒推向最年輕的聯(lián)絡(luò)官。
“準(zhǔn)備禮物，我們?nèi)グ菰L(fǎng)一下赤色聯(lián)邦。”
聯(lián)絡(luò)官立刻問(wèn)道：“準(zhǔn)備什么級(jí)別的？金幣、寶石、海晶礦，還是高階卷軸？”
塔利斯抬眼看他，語(yǔ)氣平淡。
“不要那些他們靠武力就能拿到的東西。”
聯(lián)絡(luò)官愣了一下。
“那要什么？”
塔利斯的目光重新落回地圖，手指緩緩劃過(guò)主大陸南部各國(guó)、各教會(huì)、各地下組織和海上貿(mào)易線(xiàn)的位置。
“情報(bào)。”
“赤色聯(lián)邦想在這個(gè)世界真正站穩(wěn)，最缺的就是情報(bào)。”
“他們有火力，有決斷，也有一套我們暫時(shí)看不透的戰(zhàn)爭(zhēng)體系。可他們對(duì)主大陸的了解太少。這是新來(lái)者最大的短板，也是我們對(duì)于他們的價(jià)值所在。”
這幾天里，他一直在想一件事。
赤色聯(lián)邦這種極速崛起的力量，正是“天平”愿意看到的變量。一個(gè)能狠狠干碎逐汐帝國(guó)的勢(shì)力，至少證明它已經(jīng)有資格上桌。上桌之后，情況會(huì)如何演變，那是下一步的事。
“把主大陸南部所有勢(shì)力的情報(bào)整理干凈，分門(mén)別類(lèi)，打包送過(guò)去。”
密室里所有人都聽(tīng)懂了這句話(huà)的分量。
這是“天平”最核心的資產(chǎn)。
也是它能活五千年的底牌之一。
金幣會(huì)花完，寶石會(huì)砸碎，礦脈會(huì)被挖空，城池會(huì)被攻陷。真正讓各方勢(shì)力忌憚的，從來(lái)都是一張夠深、夠細(xì)、夠久的情報(bào)網(wǎng)。
塔利斯繼續(xù)往下說(shuō)：“教會(huì)的派系關(guān)系，王國(guó)財(cái)政和軍力，邊境沖突記錄，商路節(jié)點(diǎn)，港口稅表，秘密盟約，繼承爭(zhēng)議，圣域強(qiáng)者名單，公開(kāi)身份和隱藏身份，都整理進(jìn)去。”
“明白。”
最年輕的聯(lián)絡(luò)官喉結(jié)滾了滾，又小心問(wèn)道：“我們要親自去？”
塔利斯點(diǎn)頭。
“我去。”
這句話(huà)一出，密室里幾人都坐直了。
南部區(qū)域負(fù)責(zé)人親自拜訪(fǎng)，這已經(jīng)是極高規(guī)格。
“去做事吧。”
“主大陸南部，很快就要熱鬧了。”