格雷厄姆騎在地行龍背上，屁股已經磨出了血。
這頭地行龍是逐汐帝國驛站里最快的品種，四肢粗壯，背脊寬闊，跑起來像一座小型地震在地面上滾動。厚重的爪子每一下砸在地面上，都能濺起半人高的泥水和碎石。可再好的坐騎也架不住連續三天不停歇地跑，地行龍的鱗甲上全是泥點和草屑，嘴角掛著白沫，喘得像拉風箱。每隔一段路，它就會發出一聲低沉的哀鳴，四條腿打著擺子，差點把背上的人甩出去。
格雷厄姆比它好不了多少。
他原本就胖，兩百多斤的身子骨在龍背上顛了三天，大腿內側的皮都磨破了，褲子里面糊著血和汗，每顛一下都火辣辣地疼。官袍下擺全是泥漿和汗漬，頭發亂得像鳥窩，臉上的肥肉被風吹得一陣陣發麻。腰間別著的白旗被風吹得啪啪作響，旗桿都歪了，用繩子綁了三道才勉強沒掉下去。
可他不敢停。
林凡給他的時間是五天，他給自已定的是三天。
他需要在三天之內拿下第1個核心城邦！
不是為了表忠心，也不是為了在新主子面前邀功。他是真的怕。怕自已跑慢了，哪座城里的城主或者將軍腦子一熱，做出什么蠢事來。到時候赤色聯邦的戰機飛過去，蘑菇云再升起來，死的就不是幾個人，而是一整座城。
他親眼看過那種東西的威力。
九朵蘑菇云，把三千年的皇城和整支艦隊從地圖上抹掉。卡戎那樣的圣域大魔導師，連一聲慘叫都沒來得及發出來。
看一遍就夠了。
夠他記一輩子。
逐汐帝國剩下的七座主城分布在沿海和內陸腹地，彼此距離不算太遠，但也絕不算近。尤其是帝國的驛道年久失修，很多路段被海嘯和地震毀了大半，地行龍跑著跑著就得繞路，有時候一繞就是半天。格雷厄姆咬著牙，硬撐著往前趕，屁股上的傷口被龍鱗磨得一陣陣刺痛，他只能把重心盡量前移，趴在龍頸上，用兩只胳膊死死抱住。
這姿勢難看得要命。
一個兩百多斤的胖子趴在地行龍脖子上，像一坨融化的黃油糊在面包上。
但格雷厄姆已經顧不上體面了。
第一座城，海門城。
格雷厄姆到的時候，天剛蒙蒙亮。城門緊閉，城墻上的守軍遠遠看見一頭地行龍沖過來，差點放箭。格雷厄姆扯著嗓子喊了半天，嗓子都劈了，總算讓人認出他是帝國商貿部長。城門開了一條縫，他連滾帶爬地進去，直奔城主府。
海門城的城主叫瓦爾德，五十多歲，頭發花白，是個老派的文官。他看見格雷厄姆渾身狼狽地闖進來，先是吃了一驚，隨后臉色就沉了下去。
皇城的消息已經傳到這里了。
瓦爾德知道皇城沒了，知道卡戎沒了，也知道國王沒了。可他還在猶豫。三千年的帝國不是說散就散的，他手下還有三萬守軍，城里還有糧倉和武器庫，他覺得自已至少應該等一等，看看其他城主怎么選。
格雷厄姆沒跟他廢話，直接把記憶水晶往桌上一拍。
水晶亮了。
畫面投射在城主府的石墻上，九朵蘑菇云依次升起，皇城蒸發，艦隊化灰，海面沸騰。那畫面被格雷厄姆反復播放了三遍，每一遍都把亮度調到最高。
瓦爾德看完第一遍時，臉色發白。
看完第二遍時，手開始抖。
看完第三遍時，他已經坐不穩了，整個人往椅背上靠，像被什么東西從胸口抽走了力氣。
格雷厄姆趁熱打鐵，把林凡簽發的《逐汐特區自治條例》攤開，一條一條念給他聽。
保留地方官職。
開放貿易。
廢除奴隸制，但不清算舊賬。
瓦爾德聽完，沉默了很久。最后他問了一句：“我的家人呢？“
格雷厄姆拍了拍他的肩膀：“你全家都不會有事，你繼續當你的城主，換面旗就行。“
瓦爾德又沉默了片刻，目光落在畫面中已經消散的蘑菇云殘影上。他的嘴唇動了動，像是想說些什么關于帝國、關于忠誠的話，可最終什么都沒說出來。
當天中午，海門城掛了白旗。
第二座城更快。
格雷厄姆到的時候，城主已經在門口等他了。那位城主顯然也收到了皇城覆滅的消息，連格雷厄姆的記憶水晶都沒看完，就直接問條件。格雷厄姆把條例遞過去，對方翻了兩頁，提筆就簽。
前后不到一個時辰。
第三座城出了岔子。
鐵壁城，逐汐帝國最大的內陸軍事重鎮，守將叫莫爾頓。此人四十出頭，滿臉橫肉，脖子比格雷厄姆的大腿還粗，是帝國少有的實戰派將領。他手下有十萬精銳騎士，城防工事也是七座城里最堅固的。
格雷厄姆騎著地行龍進城時，莫爾頓已經在校場上等他了。
不是等著談判。
是等著打架。
格雷厄姆剛翻身下龍，還沒站穩，莫爾頓就拔了劍，劍尖直指他的鼻子。
“格雷厄姆，你這個叛徒！“
莫爾頓的聲音在校場上炸開，校場上的騎士們齊齊抬頭，手都按在了劍柄上。
“皇城沒了，國王沒了，你不想著報仇，反倒替敵人來勸降？你對得起帝國三千年的基業嗎？你對得起你身上的皇室血統嗎！？“
格雷厄姆看著那把劍尖，只覺得自已的腿在發軟。
他確實怕死。
可他更怕的是另一件事。如果莫爾頓不降，赤色聯邦的鋼鐵洪流和滅世天罰就會來。到時候死的不是莫爾頓一個人，是整座城，連同城里所有還活著的人。他親眼看見的那種毀滅，絕不能在這里重演。
他深吸一口氣，盡量讓自已的聲音穩住。
“莫爾頓將軍，你先把劍收了，我給你看樣東西。“
“你有什么資格跟我談條件？“莫爾頓劍尖往前送了半寸，“你想投降，那是你的事。可你別拖著整個帝國一起跪！“
格雷厄姆沒退。
不是因為他勇敢，是因為他知道自已一退，后面就什么都完了。莫爾頓這種人，你退一步他就進三步，等他真的把自已砍了，這座城的命運就徹底脫離了掌控。
他伸手從懷里掏出記憶水晶，舉到莫爾頓面前。
“你先看完這個，再決定要不要跟我決斗。“
莫爾頓盯著那塊水晶，眉頭擰成一團。他沒有立刻接，但也沒有繼續往前刺。
格雷厄姆把水晶激活了。
畫面投射在校場的石墻上。
九朵蘑菇云，依次升起。
皇城消失。艦隊蒸發。海面沸騰。卡戎的最后一點生命波動，在第二輪打擊后徹底歸零。
格雷厄姆把畫面循環播放。
第一遍，莫爾頓的臉色變了。
第二遍，他握劍的手開始發抖。
第三遍，校場上的騎士們已經鴉雀無聲。
格雷厄姆看著莫爾頓的表情一點點從憤怒變成震驚，從震驚變成茫然，從茫然變成某種他說不清的東西。那不是恐懼，至少不完全是。更像是一個人忽然發現，自已一直相信的東西，根基已經碎了。
莫爾頓盯著畫面中反復升起的蘑菇云，劍尖一寸一寸往下落。
最后，那把劍“當“地一聲砸在地上。
莫爾頓單膝跪下。
不是跪格雷厄姆，是跪那九朵蘑菇云。
他跪得很慢，像是用了全身的力氣才把膝蓋壓到地面上。校場上一萬騎士看著自已的將軍跪了，先是死寂，隨后像多米諾骨牌一樣，一個接一個地跪了下去。
甲胄碰撞聲連成一片，像一場沉悶的鐵雨。
格雷厄姆站在原地，長長地吐了一口氣。
腿是真軟了。
但他沒讓自已倒下去。
他彎腰撿起莫爾頓的劍，輕輕放回他面前。
“莫爾頓將軍，你的劍還是你的。赤色聯邦不收你的武器，也不收你的兵權。他們只要你換面旗，然后好好活著。“
莫爾頓抬起頭，看著格雷厄姆，眼眶通紅。
“格雷厄姆……你他媽的……“
后半句他沒說出來。
格雷厄姆拍了拍自已的肚子，苦笑了一下。
“我知道你想罵我叛徒。其實我也罵過自已。可我想了很久，罵完之后還是覺得，活著比什么都重要。“
他把《逐汐特區自治條例》遞過去。
“你看看這個。保留官職，開放貿易，廢除奴隸制但不清算舊賬。你手下那十萬騎士，一個都不用死。“
莫爾頓接過條例，翻了兩頁，手還在抖。
格雷厄姆又說了一句。
“我不是賣國，我是用我的尊嚴，替你們買命。“
這句話說完，莫爾頓沉默了很久。
校場上的風吹過十萬騎士的甲胄，發出細碎的金屬聲響。沒有人說話，所有人都在等他們將軍的決定。
最后，莫爾頓簽了字。
第四座城、第五座城、第六座城，格雷厄姆一路跑下來，流程越來越快。有的城主看完記憶水晶就直接簽了，有的還要磨一磨，但最終都在條例上按了手印。格雷厄姆的嘴皮子越磨越利索，到后來甚至總結出了一套固定流程：先拍水晶，再播畫面，三遍循環，趁對方還沒緩過來就把條例遞上去。
效率高得連他自已都有些意外。
到第七座城的時候，格雷厄姆已經快散架了。
地行龍也快散架了。
他騎著半死不活的坐騎沖進最后一座城的城門時，整個人從龍背上滑下來，直接摔在地上，半天沒爬起來。兩百多斤的身子砸在石板路上，發出一聲沉悶的巨響，嚇得門口的守衛差點拔刀。
城主府的人把他抬進去，他躺在椅子上喘了一刻鐘，才有力氣把記憶水晶掏出來。
第七座城的城主是個年輕人，二十多歲，剛繼承父親的位置不到半年。他看完蘑菇云的畫面后，臉色白得像紙，連問了三遍“這是真的嗎“。
格雷厄姆躺在椅子上，有氣無力地回答：“你覺得我會騎著一頭快累死的地行龍跑遍七座城，就為了拿一塊假水晶騙你？“
年輕城主想了想，覺得確實沒這個必要。
簽了。
三天。
七座城。
全部掛白旗。
零傷亡。
格雷厄姆把最后一份簽字文書收好，塞進懷里，整個人癱在城主府的椅子上，像一攤被擰干了水的抹布。
他閉上眼，腦子里忽然冒出一個荒唐的念頭。
三千年鐵血帝國，最后不是被刀劍征服的，不是被魔法摧毀的，甚至也不完全是被滅世天罰炸沒的。
是被一個胖子，騎著一頭地行龍，揣著一塊記憶水晶和一份條例，用嘴皮子收編的。
他自已都覺得離譜。
消息傳回逐汐特區首府時，林凡正在看地圖。
周成把格雷厄姆發回的匯報遞過來，林凡掃了一遍，嘴角微微揚起。
“三天，七座城，零傷亡。“
他把匯報放下，靠回椅背。
“這個胖子，比我預想的還好用。“