先蠶壇門前陳跡回頭。
齊家姐妹來到他面前時，帶來一陣香風。
齊昭寧今日換上一身柳綠豎領紗襖、下穿月白闌干裙、頭戴珍珠頭面，臉上也是特地修了妝容，畫著細細的黛眉，嘴唇沾了胭脂紅。
她俏生生的站在陳跡面前，眼睛亮閃閃的：“陳跡，我們方才在路上聽聞，你鞭打了閹黨的神宮監提督？”
對方開口第一句，便使陳跡心中一沉，他下意識看向身旁的林朝青，暗道不好。
寧朝文官以斥責閹黨為榮。嘉寧十七年，都御史文浙壹于午門外怒罵閹黨，后被密諜司尋了個酒后失言的由頭貶斥南方，做了個七品縣令。
可文浙壹并未因貶官受冷遇，他乘船南下途中，寧朝文官皆高接遠送，求留墨寶。貶斥三年時間，儼然成了南方文人領袖之一。
今日，陳跡在眾目睽睽之下鞭打神宮監提督，比文浙壹有過之無不及。
打了神宮監提督的臉，一定會被人廣為傳揚，陳跡也不擔心此事傳開……
但你不能當著閹黨的面傳。
林朝青似笑非笑的看著陳跡：“陳大人好大的威風，這偌大京城，旁人最多罵幾句，真敢動手打內廷十二監提督的人可不多。我原本是可以放陳大人進去瞧瞧的，但如今我要給陳大人行了方便，只怕在內廷再無立足之地。”
陳跡沒有與他廢話，轉身就走。
他徑直回到羽林軍陣列中，從林言初手中接回韁繩，默默思忖著該如何將銀釵送給白鯉。
齊昭寧恍若未覺的跟在他身后，依舊笑靨嫣然的說道：“陳跡，方才下車的時候大家都在議論你呢，還說明日春狩踏青時，一定要邀你一起……不過我給她們說了，你或許不喜這種熱鬧，真不去了也沒什么。”
陳跡不想說話，可一旁齊斟酌卻接過話茬：“怎么會，到時候我們一同前去，正好悶在京城有些日子了，得出去透透氣才行，不知這次春狩定在何處？”
齊昭寧趕忙回答道：“香山。屆時太子哥哥主持春狩，據說今年奪魁首者有大彩頭的。”
齊斟酌眼神偷瞄陳跡：“那我羽林軍陳大人去了還不是手到擒來。”
陳跡沉默不語。太子主持春狩，齊家嫡子怎能不知？不過是兄妹二人一唱一和罷了。
他思忖片刻道：“再有幾日便是科舉了，我還是留在羽林軍都督府值守吧。”
齊昭寧神色一暗。
可這一次，連李玄都開口幫襯道：“無妨，我留守都督府，你等前去即可。”
還不等陳跡再次拒絕，齊昭寧拉著齊昭云就走：“先不說了，我們還趕著參加大典，應該快開始了。”
陳跡欲言又止。
他心中盤算，自己接下來恐怕沒有和白鯉相處的機會了，索性請齊家女幫忙將素銀釵帶進去交給白鯉？
可他轉念一想，若是真這么做，齊昭寧還指不定鬧出什么幺蛾子，只能按下心思。
……
……
先蠶壇。
齊昭寧拉著齊昭云疾步而行，齊昭云埋怨道：“你走慢些，又沒有狼攆你。”
齊昭寧放慢腳步，拍了拍胸脯：“也不知怎的，離他近些便覺得有些胸悶。往日沒覺得他是個武將，等離近了看他披甲才能想起來。”
此時，幾名官眷從后面追上來。
一名年輕女子手中拿著一柄羅扇，笑意盈盈道：“昭寧，方才與你說話那位羽林軍便是陳跡？”
齊昭寧面帶羞赧道：“是他。”
幾名年輕女子用羅扇遮住半張面龐，取笑道：“昭寧想嫁人了。”
齊昭寧紅著臉推搡她們：“胡說八道什么呢，再胡說，小心我撕了你們的嘴。”
那幾名女子嬉笑道：“還當我們不知道？昨日陳家大爺陳禮尊去齊府都說了什么呀？我可聽說，陳家大房都開始置辦六禮了。”
齊昭寧怔了一下：“你們怎么什么都知道的？”
女子調侃道：“這世上哪有不透風的墻？京中官貴買茶、買綢緞無非就那幾個去處，陳家大房一次采辦那么多，絕不是自己日常所用。再說了，陳家大房尋匠作監打了兩只金雁，這玩意除了用來納吉，還能用來做什么？”
世族大家下聘需有雁禮，贈活雁一對。
可此時初春，大雁尚在南方，得到三月才北歸。尋常官貴人家通常會以活鵝替代，可陳家豪奢，干脆尋匠人打了兩只金雁以示誠意。
另一女子用手指點了點齊昭寧的肩窩：“這些消息早就傳出來了，你以為能瞞住誰？聽說陳閣老讓陳家兩位庶子爭過繼之事，這位陳跡把陳家鹽號的幾位掌柜玩弄于股掌，完全不像是一位武將，反倒像一位謀臣。如今大房籌備婚事，應是已經定下過繼人選，你啊，以后就要去陳家接著享福了。”
齊昭寧趕忙道：“他陳家準備什么是他陳家的事，我可還沒答應！”
女子們嬌笑道：“行行行，你不答應。你最好真的不答應，好將機會留給旁人。對了，昭云婚事怎么說呢？”
齊昭云興致不高：“我不嫁人了。”
眾人正驚詫她這反應，忽聽先蠶壇鐘聲響起，有人小聲催促道：“快走，大典開始，皇后娘娘要祭神了。”
幾人聯袂趕往正殿，按規矩站在自己的位置上：妃嬪在前、誥命夫人在中、官眷在后，各有各的位置，不可隨意走動。
幾名女子踮起腳尖，遠遠瞧見皇后拖曳著深青色衣擺，在宮中女使簇擁下走入三清殿中。
大殿外，演樂司的樂人奏樂，還有宮人跳起樂舞。滿城官眷皆默默垂首立于臺階之下，等待禮畢。
大殿內，皇后從容來到三清道祖像前，從宮中女使手中接過九支長香。
燃三支香，象征天、地、人，三才。
燃六支香，象征上下、南北、東西，六合。
燃九支香，象征九九歸一之尊，意在祈求天地神明賜予福祉，護佑國家社稷、眾生安寧。
皇后扶著寬大袍袖，將香燭沾了些香油，再湊到貢案燭火上。
可奇怪的是，她手中香燭始終沒有點燃，仿佛她手里拿著的不是香燭，而是鐵棍。
皇后不動聲色，回頭看了元瑾一眼。元瑾當即意識到不對，立刻又從旁邊拿了九支長香遞給她。
皇后袍袖一掩，將長香換到手中，若無其事的繼續放在燭火上點燃。
可這一次，長香依然沒有點燃。
元瑾面色一變，壓低了聲音：“娘娘，有人對香火動了手腳。”
皇后面不改色道：“不要聲張，再換香火來。”
元瑾見皇后鎮定自若，心神也慢慢平復下來。
她立馬招來幾名宮中女使，在門前站成一排擋，遮掩眾人視線。自己則去偏殿取來新的長香遞給皇后，等待皇后燃香。
可不論換了多少支，長香始終燃不起來。
皇后看著手里的長香，笑了笑：“薛妹妹倒是好大的膽子，也是真的心急，連祭祀大典也敢做手腳。”
元瑾皺眉問道：“如今怎么辦？”
皇后淡然道：“還能怎么辦，禮樂樂舞馬上結束，先裝裝樣子吧。”
說罷，她佯裝長香已經點燃，插入香爐之中，躬身拜了三拜。
禮樂聲止。
當最后一聲節鼓落下，皇后轉身往殿外走去，仿佛什么事都沒有發生。
可就在此時。
大殿外，石階下，妃嬪中有人輕咦一聲，抬手指著三清殿內：“香沒燒起來嗎，怎么沒有煙？”
元瑾豁然轉頭，直勾勾盯著妃嬪當中的薛貴妃，目光如刀，想要生生從其臉上剜下一塊肉來。
皇后看向薛貴妃，溫聲笑道：“妹妹看錯了。”
薛貴妃指著大殿之內，故作好意提醒：“沒看錯呀，長香未燃，一點青煙都沒有。會不會是出了什么岔子，姐姐快將長香拿下來再點一下，免得三清道祖怪罪。”
皇后沉默不語。
石階下的官眷們面面相覷，低聲交頭接耳。
寧帝信道，與道庭有關之事向來容不得半點馬虎。又或者說，信與不信都沒關系，所有官眷心里都清楚，這世上真有神明。
如今長香不燃，乃神明怪罪，皇后失德！
有人小聲道：“難不成去年豫州水災也是因為……”
“噤聲！宮闈之事也是你能插嘴的，你不要命了？”
官眷們心生悔意，今日打扮得濃妝艷抹，皆以為是來踏青，卻沒想到卷入是非之中，想來是太子近來際遇讓薛貴妃心急了。
皇后靜靜肅立，環視階下，心知今日已難善了。
她在思索對策時，元瑾對一名官眷使了個眼色，胡家官眷當即有一人高聲道：“定是有人對香火動了手腳，想要誣陷皇后娘娘，應將負責此事一干人等全部抓入詔獄嚴加審訊，問問幕后主使是誰，居心何在。”
薛貴妃從容道：“先不急著問罪。祭祀蠶神乃是大事，快喚人去來這先蠶壇里備用的香火給娘娘，看能不能點燃。”
皇后輕笑：“若還是不能點燃呢？”
沒人說話了。
若所有長香都沒法點燃，便是事后殺一百個人，皇后失德的事也會傳揚出去。
元瑾在皇后耳邊低聲道：“想必薛貴妃已經準備好了后手，今日事畢，定會有人刻意往外傳揚。我這就快馬走一趟，回宮中取來坤寧宮常用香燭，確保萬無一失。”
皇后輕聲道：“來不及。”
薛貴妃既然敢設這個局，必然算到此處。不等元瑾回來，便會再有人發難。
可是，不取香燭，如何自證？
然而就在此時。
景陽宮女冠中，白鯉彎腰將烏云放在地上，輕聲道：“乖，在這里等我回來。”
說罷，她排眾而出，徑直穿過人群，走向三清殿。
官眷們詫異看向身邊經過的這位女冠，深藍色的道袍襯得脖頸如雪修長，不施粉黛的眉眼沉靜如湖。
薛貴妃聽到身后騷亂聲，回頭看來：“你是何人？退下。”
白鯉置若罔聞，一步一步登上殿前石階。
石階上，解煩衛拔刀怒指：“何人，退下！”
白鯉腳步依舊未停，視長刀如無物。
皇后默默打量白鯉片刻，突然笑道：“讓她過來。”
解煩衛們不明所以，卻還是收刀入鞘，任由白鯉從他們當中穿過，走入三清大殿。
白鯉從貢案上取了供奉著的杯筊，雙手捧著杯筊返身走出大殿。
她跪伏于石階上：“信士白鯉，伏請三清道祖明辨是非，今日長香不燃，是否為小人作祟？”
說罷，她將杯筊擲于青磚上，一陰一陽！
是！
皇后瞳孔微微收縮。
元瑾反應極快，朗聲道：“一陰一陽，道祖開示，今日之事乃小人作祟！”
石階下，薛貴妃皺眉道：“用一次杯筊便一言而決，稍顯兒戲……”
不等她說完，白鯉竟撿起杯筊再次擲于青磚上，一陰一陽。
再擲，一陰一陽。
她擲一次，元瑾便昭告一次。
到第六次時薛貴妃已是穩不住了，不顧身旁女使阻攔，提著裙裾登上石階，凝重看著白鯉再次擲出杯筊。
一陰一陽！
元瑾低聲道：“朱白鯉，可以了。”
如今六次一陰一陽足以堵住悠悠眾口，若是繼續下去，萬一在薛貴妃眼皮子底下扔出一次別的，就前功盡棄了。
可白鯉沒有回答，竟再次擲出杯筊，一陰一陽！
再擲，一陰一陽！
連擲九次，皆為一陰一陽！
元瑾怔了一瞬，顫聲道：“九次陰陽，今日小人作祟！”
皇后緩緩出了口氣，她深深的看著白鯉跪伏在地的背影，終于展顏道：“解煩衛何在？”
解煩衛齊聲道：“在！”
皇后平靜道：“今日祭祀大典關系百姓一年生計，有人干擾大典，便是動我寧朝國本。將先蠶壇一干人等盡數押入詔獄，嚴刑拷打，定要審出幕后主使之人。”
解煩衛抱拳：“是！”
薛貴妃難以置信的看著白鯉，一句話也說不出。
皇后溫聲笑道：“妹妹還有何事？”
薛貴妃默然許久，行了個萬福禮：“姐姐厚德，有上天眷顧，妹妹自然無話可說。”
皇后彎腰牽起白鯉的手腕，將其拉起身：“還跪著做什么，走吧，今日你陪本宮祭祀蠶神。”
她感受到白鯉在微微顫抖，輕輕拍了拍白鯉手背。