第一天。
雞鳴聲起，陳跡緩緩起身。
他看著周遭陌生的環境，愣了兩秒方才想起，自己昨夜離開府右街陳家后，領著小滿與小和尚來到東華門的燒酒胡同。
這是寧帝昨日賜他的新宅子，連床榻、被褥、桌椅等一應物品，皆是從內庫調撥過來的新物件。
被面是雨過天青的素羅，未繡紋樣。這顏色是內庫歲貢里最挑剔的染法，民間仿不出這般矜貴的灰藍。
桌子是紫榆木的老料，木色沉紫近黑，無束腰，無雕花，連牙板都省了，只靠榫卯咬合在一起。
貴氣。
但這種貴氣并不張揚，是一種克制的底蘊，乍看瞧不出端倪，仔細看卻處處與眾不同。也不知這宅子往日是何人居住，竟被賜給了自己。
陳跡正要穿衣，卻發現自己搭在椅背上的公服不知去了何處，而屋外正有竊竊私語。
他穿著里衣推開房門，正看見小小的院落里，小滿擎著一支長柄銅壺在幫他熨燙公服，小和尚則在一旁睡眼惺忪的擇菜。
小滿一邊熨衣裳一邊嫌棄道：“豆角子怎么掰下來這么多，咱以后自己過日子了，得精打細算才是。”
小和尚無奈道：“你手里那么多產業呢，何必在意這些雞毛蒜皮的小事。”
小滿瞪大眼睛：“那些銀子可是有大用的，怎能奢靡浪費……公子，你醒啦。”
陳跡依靠著門框好奇道：“今日怎么起這么早？”
小滿笑瞇瞇說道：“給公子熨燙衣裳呀，姨娘以前教我，做大事之前先要把自己收拾妥帖，你穿得精神體面，旁人便覺得你心里有底、手里有章法，萬事都多信你三分。”
陳跡笑著問道：“姨娘還說過什么？”
小滿手里的銅熨斗劃過大紅色公服的肩線，動作熟稔：“姨娘還說，衣裳是盔甲，也是旌旗。穿好了是給自己壯膽，也是告訴對手，你是來真的，不是在玩鬧。公子要做非常之事，衣裳穿得端正，也是告訴世人您行事有法度，并非狂悖之徒。”
陳跡樂了：“如此講究？”
小和尚扔下擇好的豆角：“施主，佛門雖講袈裟蔽體，卻也分三衣、七衣、九衣、祖衣，法相莊嚴。世尊當年著衣持缽，入舍衛大城乞食，威儀具足，令眾生起信。形端則影直，表正則里安，正是這個道理。”
小滿將熨好的公服雙手捧起，走到陳跡面前一抖，那身大紅公服在晨光下舒展開，金線繡的麒麟仿佛要活過來。
“小滿，”陳跡接過公服，布料挺括，還殘留著熨斗的余溫。
“嗯？”
“姨娘說得對，”他緩緩將公服穿上身，一絲不茍地系好每一顆扣子：“這幾日是得莊重些。”
小滿悄悄打量著他的神色：“公子，我夜里去了一趟承天門，望著那些御史竟還是跪在那不肯走。姨娘說過，這些御史慣會以死要挾，這幾日入秋了，若是下場秋雨保不齊有人染上風寒病死在午門前，到時候陛下想不處罰您都不行。”
陳跡穿好公服，戴上烏紗：“知道的。”
小滿遞來兩張紙條：“公子，一張是袍哥方才遣二刀送來，還有一張是阿夏姐姐送來的。”
“好，”陳跡接過紙條，牽著馬匹出了門去。
小滿在后面喊道：“公子吃了飯再走啊。”
陳跡翻身上馬：“不吃了，急著做事。”
……
……
天光漸漸亮起，各衙署門前熱鬧，皆是前來應卯的官吏。
午門前徹夜燃著的宮燈逐一熄滅，青灰色的晨光將跪在地上的二十多名御史映照得愈發清晰。
御史們像一排被寒露打蔫的茄子，不少人臉色青白，身形搖搖欲墜，卻依舊咬牙硬撐著。
陳跡策馬，不疾不徐地行至宮門前廣場的邊緣，勒住韁繩。他沒下馬，就這么端坐在馬背上，隔著一段距離靜靜地看著。
那身嶄新的、熨燙得筆挺的麒麟補服紅得刺眼，跪著的御史們聽見馬蹄聲，回頭便看見了他。
疲憊一掃而空，一道道混雜著怨毒與憤怒的目光利箭般射來。如果眼神能殺人，陳跡此刻怕是早已千瘡百孔。
陳跡卻恍若未見，再次一抖韁繩來到午門前下馬，跪伏在一眾御史最前方。
如此一來，反倒像是他領來御史一起跪在此處。
背后一名年輕御史怒斥道：“陳跡，你跪在此處作甚？我等是為國法綱紀靜跪，豈容你這等狂悖之徒玷污？”
一時間，御史們咒罵聲接踵而至，還有人想朝著陳跡吐口水，可惜跪了一夜口干舌燥，沒有口水了。
陳跡并不理會他們，而是對午門高聲道：“臣，陳跡，昨日因查辦楊家貪瀆一事，致使楊仲身死。楊仲雖死有余辜，然臣行事孟浪……”
背后的咒罵聲不知何時低了下去，御史們愕然地看著他的背影，不明白這個昨日還瘋狗般拖殺楊仲的狂徒，今日為何突然如此恭順。
陳跡繼續說道：“臣自知有罪，罪在視律法如無物，以私刑代國法；罪在行事酷烈，不顧物議。當街虐殺，傷的不僅是楊仲一人，更是都察院御史言官的顏面。故臣前來請罪，請陛下降罪責罰。”
御史們面面相覷，一時罵不出話來。
值守宮禁的解煩衛匆匆下了燕翅樓，片刻后，一名小太監走出宮門：“傳陛下口諭，武襄子爵陳跡肆意妄為，有損朝廷體面，杖責四十！”
御史們心中一驚，四十杖？
按宮中規矩，未免有人營私舞弊，每十杖要打斷一根廷杖，若打不斷便說明有人放水徇私，便要懲罰行刑之人。
四十杖，打斷四根廷杖，換做他們哪個都要當場死在午門外。
此時，陳跡抬頭，竟發現這位小太監是自己見過的，先前對方還領著自己去了解煩樓。
小太監笑瞇瞇的看著他：“陳爵爺，陛下叮囑，知錯能改善莫大焉，你雖有功，可該罰也得罰。”
陳跡伏地：“謝陛下圣恩。”
兩名解煩衛拎著六尺長的廷杖走來，正要朝陳跡背上掄去，卻聽陳跡說道：“稍等，小滿今日剛幫我熨好，在下也就這一身補服，別弄破了。”
說罷，他脫下補服，重新伏在地上。
兩名解煩衛掄起廷杖擊打下去，一聲聲悶響聽得御史們心驚肉跳，眼看著血色透出白色里衣，兩支廷杖應聲而斷。
解煩衛又換了新的廷杖，又是一聲聲悶響，看得御史們牙齒戰戰。
咔咔兩聲，兩名解煩衛都是執刑的好手，四十下打完廷杖盡斷，一下不多，一下不少。
一名御史剛想問問陳跡死活，陳跡已直起身子，重新將麒麟補服披上，扣子一顆顆系好。他面不改色的朝著御史們拱手道：“諸位大人受驚了。”
帶頭的一名老御史驚疑不定：“陳子爵，往后莫要行事如此狂悖了……”
陳跡嗯了一聲：“曉得的。”
他重新上馬，像沒事人似的，韁繩一抖不知去往何處。
……
……
太常寺門前，有小吏一陣風似的跑進衙署，高聲道：“午門前出事了，那陳跡跑去午門請罪，陛下傳口諭廷杖四十。”
此時，袁望上前幾步：“當真廷杖四十？”
小吏點頭：“真真的，我回來時已經打斷兩根廷杖了。”
袁望眉頭舒展：“看來陛下也對他昨日行徑多有責備，不然不會下這么重的手。”
一名中年人提醒道：“少卿大人，武襄子爵是行官，四十下也要不了他的命。”
袁望搖搖頭：“此言差矣，四十廷杖，便是先天境界的行官也抵不住，更何況這是圣意，說明陛下不許他再胡鬧下去了。”
袁望與楊仲素來結伴而行，昨日他聽說楊仲被陳跡活活拖死后，一夜都沒睡踏實。臨到卯時才小憩片刻，夢里陳跡將麻繩捆在他脖頸上，將他拖去了菜市口，那麻繩上還沾著楊仲的血。
只因他也曾與人說過，汝南袁氏不差銀子，想與他爭白鯉郡主的，少說也得準備十萬兩銀子。
如今陛下降罪，想來陳跡是不敢肆意妄為了。
然而就在此時，太常寺門前響起馬蹄聲，一抹紅色身影風馳電掣而來。待袁望看清來人身上的麒麟補服，轉身便往太常寺深處跑去。
可還沒跑兩步，一股巨力扯著他的領子向后拽去，袁望敵不過這力氣向后仰倒在地。
陳跡一拳捶在袁望腹部，任憑袁望蜷縮如蝦米。
有人怒斥道：“你做什么，這里是太常寺！”
陳跡慢條斯理的將麻繩系在袁望腳踝上，一邊系一邊說道：“袁望于國喪期，在家中聚眾飲酒會客，依我大寧律法，徒三千里，流放嶺南。”
袁望蜷在地上，腹中劇痛尚未緩解，聞聽此言，掙扎著嘶聲道：“血口噴人！”
陳跡已經麻利地將麻繩系緊，聞言冷笑道：“袁大人，你大前夜喝的可是紹興二十年的女兒紅？作陪的，是用馬車偷偷從春曉閣里接來的清倌人綠袖？”
袁望面上血色盡褪。
陳跡起身，攥著麻繩，旁若無人的從一眾太常寺官吏當中穿過，拖著袁望策馬離去，一時間竟無人敢上前阻攔。
午門前，御史們相互攙扶著起身，慢悠悠往端門走去。
老御史顫顫巍巍道：“如今陛下嚴懲陳跡，也算保全我都察院的顏面，好叫天下人知曉朝廷的體統，終究不容踐踏……”
話音未落，急促的馬蹄聲再次從承天門方向傳來。
眾人驚愕看去，只見一騎紅衣如血，風馳電掣般再次闖入視野，竟是陳跡去而復返。馬后面拖著的，分明是太常寺少卿袁望。
袁望被拖得發髻散亂，官袍破碎，臉上涕淚橫流，哪里還有半分官貴公子的體面。
“這……”老御史渾身顫抖，指著那越來越近的一人一馬，喉頭咯咯作響，卻說不出完整的句子。
其他御史也一同僵在原地，陳跡幾乎是擦著這群御史身邊沖過，再次來到午門前翻身下馬，朝著午門跪伏下去：“臣行事狂悖，請陛下降罪。”
片刻后，小太監長繡又走出午門，他看著已經自覺脫去麒麟補服的陳跡朗聲道：“傳陛下口諭，廷杖五十。”
陳跡伏地：“臣，陳跡，伏謝陛下圣恩。”