廷杖四十與五十，看似只有十杖之差，卻有天壤之別。
宮禁之中向來有個不曾明言的規矩：廷杖五十，便是要人死在廷杖之下。若是五十杖打完人還沒死，死的就是執刑者。
“廷杖五十”一出，御史們站在不遠處面面相覷，有人幸災樂禍道：“張狂賊子真以為自己可以仗著行官門徑為所欲為？殊不知這五十杖連先天行官都能打殺當場。”
另一名中年御史捋著胡須說道：“看來陛下亦見不得此子張狂行事，杖殺此子以正視聽。如此便算是對都察院有了交代，對太常寺與禮部也有了交代。”
亦有人咬牙切齒道：“打，將他打殺在午門外，以儆效尤。”
兩名解煩衛握著廷杖看向長繡，長繡笑著說道：“怎的，不敢打？”
解煩衛咬牙掄下廷杖，每一杖都使出全力，三四下便要打斷一根。
午門外便是端門，端門外便是六部衙署，翰林院、工部、兵部、戶部、禮部、吏部、宗人府、羽林軍都督府、太常寺、通政使司、太醫院、欽天監、鴻臚寺、上林苑監、鑾駕庫，全都擠在一起。
陳跡把袁望拖出鴻臚寺時，便驚動了一個個衙門里剛剛應卯的官吏，解煩衛這才剛剛打斷了兩根廷杖，端門下面便站滿了人。
更有甚者越過端門，近到十步之內瞧熱鬧：“昨日我說什么來著，當街虐殺巡按御史，便是天王老子來了也保不住他。”
李玄原本正憂心忡忡的看著陳跡被杖責，聽聞此言，當即深吸口氣，轉頭對官吏呵斥道：“與你有何干系？”
說話的官吏轉過頭，嗤笑道：“齊家的贅婿何時也成了閹黨，齊家知道此事嗎？還是說，齊家也攀附了閹黨？”
李玄怔在原地，半晌說不出話來。
齊斟酌往前一步，對那官吏鄙夷道：“柳應春，你老小子別給臉不要臉，小心等你休沐了爺們在胡同里堵你。”
那官吏面色一滯，往后小退半步囁喏道：“怎么，爺們說錯什么了？當街虐殺御史，合該杖斃！”
齊斟酌勃然大怒：“你他娘的沒完了是吧？”
他正要沖上去揍人，卻被李玄冰涼的手握住手腕。他回頭看去，只見李玄輕輕搖頭。
他們是齊家人，站在午門外便是齊家的臉面，齊家人乃天下文心，怎能與閹黨扯上瓜葛？
齊斟酌面色氣得漲紅，半晌說不出話來。
此時，陳跡的里衣被打爛，血也順著衣擺淌下，連執刑的解煩衛都于心不忍，旁觀的官吏們也早已轉過頭去不敢再看。
可他們漸漸察覺不對了，解煩衛手中廷杖斷一根，換一根，一連打斷七八根，竟是把備用的廷杖也全都打斷了。
陳跡始終跪伏于地，脊背繃得筆直，像一塊固執的石頭，連一聲悶哼也無。
解煩衛看著手中斷掉的廷杖，又看向長繡：“大人？”
長繡笑著說道：“去取新的來啊，這種事還要我教？”
解煩衛匆匆離去，再回來時又抱著七八根廷杖，再次執刑。
堂官們就這么看著一根根廷杖折斷，陳跡卻依舊平靜。
廷杖打到四十八下時，兩名解煩衛有些慌張了，兩人相視一眼，皆使出全力掄了下去，兩根廷杖應聲折斷。
等聽到廷杖斷掉的聲音，官吏們趕忙又上前幾步，想看看陳跡死了沒。
可陳跡卻跟沒事人似的站起身來，彎腰拾起地上那件先前脫下、疊放整齊的麒麟補服。
慢條斯理。
他抖開補服，鮮紅綢緞在晨光中舒展。接著，他轉過身，將補服披在肩上，一顆、一顆，仔細系好扣子。
官吏們面色大變，也不知這位武襄子爵修的什么行官門徑，受了五十廷杖竟也能面不改色。換做尋常先天境界的行官，脊梁骨也該打斷了才對。
就在此時，陳跡系好扣子轉身看向面前黑壓壓的官吏。
他客客氣氣的拱手作揖，誠懇問道：“打也打完了，順便問一下各位大人，你們當中有沒有六日后打算去教坊司的？”
原本還瞧著熱鬧的堂官與小吏面色大變，有人眼神飄向別處，有人下意識藏在人后，一時間竟沒人敢回答。
陳跡指著一人問道：“這位大人，你會去教坊司么？”
那名年輕御史聲音微微顫抖：“我等清流言官，怎會去教坊司那種地方！”
陳跡笑了笑：“沒有就好。”
他又點了一人：“這位大人，你會去么？”
被點到的堂官下意識面頰一抖：“我何時說我要去了？”
陳跡哦了一聲，目光又穿過人群看向最后面躲著的鴻臚寺少卿馮希：“馮大人，我聽說你要去教坊司？還說馮家與靖王有舊怨，要照料一下故人之女？”
馮希結巴道：“我……我沒銀子的。”
說罷，馮希竟落荒而逃。
堂官們看著眼前的陳跡，對方不僅沒死，氣焰反而更盛。
少年胸前栩栩如生的麒麟，形端影直、表正里安，午門外這一抹紅色的身影站得比誰都挺直，哪里像是剛剛受了九十杖的模樣？
陳跡低頭扯了扯袖口的褶皺：“既然都說了不會去，那六日之后便別叫我在教坊司看見諸位，好嗎？”
堂官們只覺得一股寒意從腳底升起，寒氣從跟腱往上躥到脊背，一根根汗毛豎起。
……
……
此時，陳跡身后傳來孤零零的掌聲。
他回頭看去，卻見長繡笑瞇瞇道：“陳大人還真是有當閹黨的天賦呢，明明剛成為閹黨，卻比閹黨更像閹黨。陳大人昔日先是在太子身邊，后又去羽林軍，可都是走了彎路。”
說話間，長繡拾起地上斷掉的廷杖，嘖嘖稱奇：“陳大人好本事。”
兩名解煩衛當即跪下：“卑職無能。”
長繡笑著開解道：“無妨無妨，斷了這么多廷杖，想來御史大人也不會說你們徇私舞弊，該解的氣也就解了。至于死沒死，這是陳爵爺自己的本事，與你們無關。”
兩名解煩衛如釋重負，趕忙道：“多謝長繡大人。”
長繡揮了揮袍袖，笑著說道：“行了，去做事吧，往后與人說起自己廷杖過陳大人，也是很有面子的事情。”
解煩衛退回午門內。
陳跡又看向長繡：“這位大人如何稱呼？”
長繡拱手行禮：“解煩衛千戶，長繡。本不想出來做事的，可解煩衛在京中實在沒有趁手的人用了，我便先出來頂著。”
陳跡仔細打量對方，十八九歲的年紀，眉眼清秀。若不是見到對方隨意驅使解煩衛，只怕還以為對方只是個尋常小太監。
若放在市井，也只是個面相和善的鄰家少年。
陳跡撫了撫麒麟補服上的褶皺：“長繡大人，還有別的事么。”
長繡趕忙擺手：“小人可當不起陳爵爺這般稱呼，叫我長繡即可，我可是每日都要看京城晨報與晚報的，尤其經世濟民這兩版，如癡如醉。萬般奇思妙想落入尋常百姓家中，陳大人之魄力與胸襟，當世前三。”
陳跡一邊整理補服的袖口，一邊不動聲色道：“另兩位是誰？”
長繡笑而不答，說起了別的：“對了，宮中備著的廷杖都用完了，陳爵爺今日可不要再來了。”
陳跡沉默片刻：“那明日再來。”
長繡想了想，而后應下：“行，那我下午便遣人去做新的，爵爺想要什么木料，有栗木的、桐木的……”
陳跡回答道：“桐木吧。”
長繡點點頭：“好。”
堂官們相視一眼，一人問的荒誕，另一人答的也荒誕，兩人真就這般說定了。
老御史顫顫巍巍的上前一步，痛心疾首道：“武襄子爵，老朽不明白，你在固原時曾為邊鎮立下汗馬功勞，回京后也亦受封外姓爵位，乃數十年來頭一遭，陳家摒棄你庶子出身，還要將你過繼為擬制嫡子，那京城晨報，大家嘴上說不服，可心里還是佩服的……不論從文還是從武，你都有大好前程，這天下年輕士子都將以你為標榜，為何如今要與閹黨為伍？”
午門外忽然寂靜下來，所有人看著陳跡。
陳跡低頭站著，沉默許久后平靜說道：“抱歉，諸位也沒給我別的選擇。
他看向長繡：“長繡大人，陛下若沒有別的吩咐，在下便告辭了。”
長繡笑瞇瞇道：“沒了沒了。”
“告辭，”陳跡翻身上馬策馬離去。
長繡看著陳跡離去的背影感慨道：“陳大人不是很想和閹黨同流合污呢，可這世道，總得選一邊站的……”
說到此處，長繡復又看向御史們，言辭懇切道：“御史大人們怎么說，解氣了嗎？”
老御史怒斥道：“那武襄子爵分明是仗著行官門徑天賦異稟，肆意妄為。眼瞅著他不思悔過，我等怎能坐視？”
長繡歪著腦袋思索片刻：“額……那諸位大人要跪回來嗎？”
御史們怔在當場，繼而面面相覷，一時間跪也不是，不跪也不是。
老御史胡須氣得顫顫巍巍：“閹黨誤國！閹黨誤國啊！”
說罷，老御史昏厥過去，御史們高聲呼喊：“太醫，喚太醫！”