院子另一邊。
鄭子橋捂著劇痛的肩膀，額頭滲出細密的冷汗，臉色微微發白。
秦烈嘴角噙著一絲冷笑，輕蔑道：“鄭師兄，看來你的功夫還欠些火候，我不過用了七分力，你就扛不住了？”
羅倩眉頭緊蹙，“師兄弟之間切磋交流，點到為止即可，你何必下此重手？”
秦烈淡淡的道：“有些話該說，有些話不該說。”
羅倩微微一怔，隨后追問道：“你這話什么意思？”
“沒事！沒事！”
鄭子橋強忍著疼痛和屈辱，搶先一步走到秦烈身邊，臉上擠出一個有些僵硬的笑容，伸手想拍秦烈的肩膀以示和解，“不過是一句玩笑話，秦師弟千萬別往心里去。師兄今晚在臨江樓擺酒，權當賠罪，你看如何？”
他極力維持著最后的體面，希望秦烈能順著臺階下。
“玩笑！？”
秦烈直接打開了鄭子橋的手臂，毫不留情的道：“你開的玩笑，我覺得不好笑，下次再如此編排我，休怪我翻臉無情。”
話音未落，他已轉身，大步流星地朝院外走去。
鄭子橋臉上的笑容瞬間凝固，繼而變得鐵青一片。
他萬萬沒想到，秦烈竟會在大庭廣眾之下如此掃他的顏面，將他最后一點尊嚴也踩在腳下。
一股怒火直沖頂門，他深吸了幾口氣，才勉強將其壓下。
今非昔比了！
秦烈不僅是師父周良的關門弟子，更似乎攀上了都尉府的關系......這個昔日的泥腿子，是真的起勢了。
鄭子橋心頭涌起深深的無力感。
一旁的羅倩更是氣得滿臉通紅，羞憤交加。
她環視四周投來的好奇的目光，厲聲斥道：“看什么看？都皮癢了？還不滾去練功！”
說罷，她也一跺腳，快步離開了院子。
周圍的弟子們頓時如驚弓之鳥，轟然散開，各自歸位。
然而私下里，竊竊私語卻像投入池塘的石子，迅速蕩開漣漪。
平日鄭子橋，羅倩，秦烈幾人形成小圈子，可是院內弟子擠破頭都想進去。
“決裂了？”
“鄭師兄和秦師兄的小圈子散了？”
“到底因為什么鬧這么大？”
這個突如其來的大瓜，讓許多弟子心癢難耐。
宋宇峰湊到陳慶身邊，壓低聲音，一臉八卦地問：“陳師兄，你消息靈通，知道咋回事不？”
“不知道。”
陳慶頭也沒抬，自顧自地整理著練功器具，語氣平淡。
宋宇峰像被貓爪子撓了心，耐不住性子，又轉向其他師兄弟打聽。
周院本就不大，弟子間關系盤根錯節，很快平日跟在鄭子橋身邊的跟班，半遮半掩地將事情抖落了出來。
打聽到“真相”的宋宇峰，像獻寶似的，等到陳慶打完一套拳歇息的間隙，立刻湊上前，迫不及待地說：“陳師兄，你猜怎么著？原來是鄭師兄開了個玩笑，說羅家對秦師兄如此傾力資助，不如秦師兄干脆入贅羅家得了！結果秦師兄一聽，那臉‘唰’地就沉下來了，跟鍋底似的！后來兩人切磋時，秦師兄就下了狠手......”
他神秘兮兮地左右張望了一下，聲音壓得更低：“還有人說，秦師兄根本不喜歡羅師姐，他......他心儀的是周師姐。”
說到這，宋宇峰下意識地朝角落里那道清麗身影瞥了一眼，臉頰竟微微泛紅。
周院內，九成九的年輕弟子，誰心里沒對溫婉秀美的周雨存過一絲遐想？
只是后來大多都認清了現實。
“啪！”
陳慶一巴掌不輕不重地拍在宋宇峰后腦勺上，低聲呵斥：“少嚼舌根，專心練拳！再有一個月不到，你若還摸不到明勁的門檻，就得卷鋪蓋走人了。”
“知道了，師兄.......”
宋宇峰臉上那點興奮勁兒瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是濃濃的焦慮。
算算時間，他來到周院已經快兩個月了。
想到這，宋宇峰沒了吃瓜的心情，跟在陳慶后面開始練拳。
因為這突如其來的風波，院內氣氛變得有些詭異，許多弟子練功時都顯得心不在焉。
陳慶則沒有受到影響，依舊苦練著拳法。
直到傍晚時分，當他將一套通臂拳行云流水般打完收勢，一股難以言喻的通透感瞬間傳遍四肢百骸。
與此同時，腦海中一道金光驟然閃現：
【天道酬勤，必有所成】
【通臂拳大成（1/2000）】
陳慶緩緩吐出一口悠長的濁氣，眼中精光一閃而逝。
通臂拳終于大成了。
此刻的他，呼吸與拳法動作渾然一體，發力時“以氣運力”，周身勁力貫通，真正達到了“內外合一”的境界。
打法十分難煉，不僅需要悟性，還需要長年累月的打磨。
放眼整個周院，目前只有周良一人到達拳法大成。
“武科高中的把握，又添了幾分。”陳慶心中暗忖。
接下來的幾天，陳慶不斷鞏固著大成的拳法境界，同時更加專注于暗勁淬煉技巧的揣摩。
暗勁與明勁迥然不同，其精妙之處在于三點。
勁力內透：力不顯于外，而能穿透對手血肉，直接傷及內臟。
松柔發力：看似不用力，實則通過關節節節貫穿釋放出巨大的勁道。
可控性極強：可隨意調節勁力的深淺、剛柔、快慢，甚至打人如掛畫，擊飛對手而不傷其表。
而這幾天，周院氛圍十分古怪。
鄭子橋似乎放低了姿態，頻繁主動找秦烈說話，試圖修復關系。
兩人表面上似乎達成了某種和解，但明眼人都能看出，那份曾經一起切磋交流、談笑風生的關系，已經蕩然無存，空氣中彌漫著無形的隔閡。
羅倩更是連續幾天都沒在院內露面。
那個曾讓無數弟子艷羨的核心小圈子，在短短幾天內便分崩離析，令人唏噓。
因為參與剿匪，并且小有戰功的秦烈，這段時間十分繁忙。
前來周院拜訪的富商絡繹不絕，甚至五大世家的管事也頻頻登門，都想在秦烈尚未徹底名動高林之前，搶先一步招攬這位前途無量的年輕俊杰。
周院門庭若市，這比此前熱鬧了許多。
最高興的莫過于周良，他每日都笑得合不攏嘴，對即將到來的武科充滿了前所未有的期待。
每日練功結束后，他更是雷打不動地給秦烈開小灶，悉心指點后者的不足。
這一幕幕落在院內其他弟子眼中，羨慕之情幾乎要溢出眼眶。
這天，陳慶練完拳，踏著余暉回到啞子灣。
一向沉寂的連船區此刻卻反常地人聲鼎沸，狹窄的水道被堵得水泄不通。
空氣中彌漫著不安的魚腥味和壓低嗓門的議論。
陳慶心頭微沉，快步上前，正看見鄰居高叔臉色煞白地縮在人群外圍，渾身微微發抖。
“高叔，出什么事了？”陳慶擠過去問道。
高叔仿佛受了極大的驚嚇，嘴唇哆嗦著：“為了浮屋的船姝，借了高利貸！放貸的人帶著四個膀大腰圓的打手，說是五兩銀子的債，三個月就滾成了二十兩！小春拿不出，他們就把大春家的米缸砸了，柜子拆了，連大春媳婦陪嫁的銀簪子都搶走了……”
他語無倫次，眼中滿是后怕。
“啥？”
賣魚的王叔拎著魚簍踉蹌兩步，“那孩子前兒還來我這兒稱了半斤河蝦，說要給他爹熬湯補身子，看著怪周全的……”
“周全個啥！”賣豆腐的翠花嬸啐了口唾沫，“上月我就見他蹲在浮屋后巷，往船里塞桂花糕。”
周圍的漁民也擠在一起，交頭接耳，臉上更多的是難以置信。
誰能想到，那個平日里看著聰明伶俐、在萬寶堂當學徒的小春，竟會迷戀船姝，還惹出這等塌天大禍？
陳慶默默聽著，心中并無多少意外，只是沉重地搖了搖頭。
那日在撞見小春被扔出來的狼狽身影，他并非沒有勸誡，可惜對方早已深陷泥潭，對他的話置若罔聞
黃賭毒里，黃是穿腸的毒，可這為了美人兒的癡，才是扎在肉里拔不出來的刺，扎得血肉模糊，還當是蜜糖。
就在這時，他在攢動的人頭中瞥見了一個熟悉的身影，二丫。
她在富商家中做粗使丫鬟，平日幾乎住在主家，鮮少回來。
陳慶自己也是整日泡在周院練功，偶爾去巡值，兩人自上次小聚后，幾乎沒再碰過面。
二丫也看見了陳慶，像抓住救命稻草般擠過來，一把抓住他的胳膊。
她的手指冰涼，聲音帶著抑制不住的顫抖，“阿......阿慶，你看見了嗎？小春剛才被打得好慘.....那些人.....那些人簡直不是人，太可怕了......”
她一邊說，一邊驚恐地四下張望，仿佛那些兇徒還在附近。
陳慶拍拍她的手背，盡量讓聲音平穩：“沒事了，那些人已經走了。”
二丫聞言，緊繃的身體才略微放松，長長吁了口氣，但眼神依舊驚惶不安，警惕地掃視著周圍。
兩人站在混亂的人群邊緣，簡單聊了幾句近況。
從二丫口中得知，梁八斗如今在縣衙跟著他三爺，混得風生水起，春風得意，據說很快就能接替他三爺的刀筆書吏之職，儼然成了啞子灣混得最體面的人。
二丫的語氣里，充滿了毫不掩飾的羨慕與向往。
至于李虎，自上次聚首后便杳無音信，仿佛人間蒸發。
徐芳則更不用說，早已是另一個世界的人，二丫與她再無聯系。
“我得回去了，”
二丫忽然說道，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“明日還得起大早回主家上工，耽誤不得......”
她一邊說著，一邊下意識地整理著粗布衣襟，語氣里帶著點習慣性的小心和憂慮，“若是遲了，老爺怕又要責罰了......”
話音未落，她便匆匆轉身，朝著自家那艘破舊的連船走去，背影在昏暗的光線下顯得有些佝僂。
陳慶站在原地，目送著二丫消失在雜亂的船影間，眉頭微蹙，陷入沉思。
方才短暫的交談，讓他清晰地感受到了二丫的變化。
從前那個心直口快、甚至有些莽撞的姑娘不見了，取而代之的是一個說話小心翼翼、唯唯諾諾，甚至言語間總帶著幾分討好意味的二丫。
那神態舉止間，已然浸染了在深宅大院為奴為婢的痕跡，透著一股被規矩和責罰磨平了棱角的卑微。
陳慶心中了然。
富戶人家的高墻深院，規矩森嚴，動輒打罵。
二丫定是在那里面吃了不少苦頭，挨過不少責罰，才會被磨礪成如今這般模樣。
這世道，連活著都艱難，更遑論保住那點生而為人的棱角。
......